Ilmuwan asam deoksiribonukleat (DNA) adalah seseorang yang bekerja dengan teknologi canggih dan komputer untuk lebih memahami genetika dan DNA. DNA berfungsi sebagai cetak biru atau panduan bagaimana blok bangunan dasar dari semua kehidupan di planet ini dibangun. Terbuat dari rantai panjang polimer dan terhubung ke dalam bentuk yang disebut sebagai heliks ganda, DNA membawa instruksi genetik yang diperlukan untuk pengembangan dan fungsi semua organisme modern yang dikenal serta beberapa virus. Seorang ilmuwan DNA mencoba untuk lebih memahami struktur, fungsi, dan tujuan DNA untuk penelitian medis, investigasi kriminal, dan upaya bioteknologi.
Sementara DNA itu sendiri cukup sederhana, karena merupakan salah satu komponen terkecil dan paling dasar dari kehidupan, ia juga secara bersamaan kompleks, dan mungkin sulit untuk sepenuhnya memahami bagaimana fungsinya. Apa yang dilakukan seorang ilmuwan DNA adalah mencoba untuk sepenuhnya memahami jutaan baris informasi genetik yang dikodekan yang terkandung dalam berbagai untaian DNA yang ditemukan di seluruh tubuh organisme hidup mana pun. Ini termasuk penyelesaian Proyek Genom Manusia Internasional, di mana para ilmuwan berhasil memetakan hampir sepenuhnya gen yang ditemukan dalam DNA manusia.
Penelitian dan upaya ilmuwan DNA dapat mengarah pada terobosan dalam perawatan dan teknologi medis, forensik kriminal, dan inovasi seperti nanoteknologi, kloning, dan rekayasa genetika. Pemahaman yang lebih baik tentang DNA manusia melalui pekerjaan yang dilakukan oleh seorang ilmuwan DNA dapat membantu peneliti medis memahami bagaimana virus, bakteri, dan kanker dapat mempengaruhi tubuh manusia dan menyebabkan hasil yang berbahaya. Jika ilmuwan dapat sepenuhnya memahami bagian mana dari kode genetik yang memungkinkan sel menjadi kanker, atau mengakibatkan cacat lahir dan cacat genetik lainnya, maka mereka mungkin lebih dekat untuk menemukan cara mencegah penyakit tersebut.
Penggunaan DNA dalam kasus pidana, melalui penggunaan bukti seperti darah atau air mani, telah mengakibatkan jaksa memiliki lebih banyak alat untuk menghukum penjahat dan membebaskan orang yang tidak bersalah. Sementara petugas penegak hukum dapat mengumpulkan bukti, seorang ilmuwan DNA biasanya akan memproses bukti untuk menentukan apakah itu cocok dengan DNA tersangka. Bukti tersebut dapat menjadi rumit dan pada awalnya dilawan dengan membuat teknologi tersebut tampak salah atau sulit untuk dipahami. Namun, karena masyarakat umum menjadi lebih nyaman dengan pemahaman DNA, upaya semacam itu menjadi kurang efektif.
Seorang ilmuwan DNA juga dapat bekerja di bidang yang berkembang yang ada di ujung tombak teknologi yang sedang berkembang. Mesin nano yang lebih kecil dari satu sel dan disuntikkan ke dalam tubuh manusia untuk melawan penyakit, kloning organ individu bagi mereka yang membutuhkan transplantasi, dan rekayasa buah dan sayuran yang lebih disukai secara genetik adalah contoh pekerjaan yang dilakukan oleh para ilmuwan DNA. Sementara jenis penelitian ini mungkin memiliki konsekuensi moral atau budaya untuk diperdebatkan oleh politisi, pemimpin agama, dan filsuf, pekerjaan sebenarnya sedang dilakukan oleh para ilmuwan dan peneliti.