Seorang hakim hakim bertugas di sistem pengadilan federal Amerika Serikat dengan membantu hakim pengadilan distrik dengan beban kasus mereka. Peran utama seseorang dalam posisi ini adalah untuk menangani tugas-tugas tambahan yang sering dilakukan oleh hakim distrik sehingga hakim tersebut dapat menangani lebih banyak persidangan. Dalam beberapa kasus, dia akan memutuskan kasus pidana atau perdata jika kedua belah pihak setuju agar persidangan ditangani oleh hakim magistrate dan bukan hakim distrik.
Menurut Federal Judicial Center, sistem pengadilan federal AS mengadili lebih dari satu juta kasus per tahun. Posisi hakim federal diciptakan pada tahun 1968 oleh Undang-Undang Magistrat Federal Kongres AS untuk membantu pengadilan federal menangani lebih banyak pengadilan; judul pekerjaan diubah menjadi hakim hakim pada tahun 1990. Posisi ini diberikan kepada pengadilan distrik federal berdasarkan kriteria beban kasus.
Kongres AS menetapkan kekuasaan dan tanggung jawab yang dapat dilakukan oleh hakim hakim, tetapi karena keragaman pengadilan distrik, tugas mana yang diberikan kepada hakim tingkat hakim tergantung pada kebijaksanaan pengadilan. Pengadilan distrik memilih untuk menggunakan hakim-hakim ini dalam kapasitas apa pun yang mereka perlukan untuk mempercepat kasus. Hakim-hakim ini ditunjuk oleh suara mayoritas dari hakim distrik yang aktif dan berhak untuk diangkat kembali.
Tugas hakim magistrate ditentukan oleh hakim distrik di mana mereka bekerja. Mereka membantu para hakim distrik dengan membantu mereka mempersiapkan kasus untuk diadili dan dengan memimpin proses penemuan dan praperadilan. Mereka juga dapat memimpin sebagai hakim dalam beberapa keadaan. Misalnya, mereka dapat melakukan persidangan pelanggaran atau bertindak sebagai ahli khusus, yang merupakan hakim sementara, dalam tindakan perdata. Kasus-kasus yang dipimpin oleh hakim-hakim ini seharusnya ada di map hakim federal.
Menjabat sebagai hakim magistrate memang memiliki keterbatasan. Hakim tidak boleh memimpin kasus pidana kejahatan. Mereka juga tidak boleh memimpin kasus apa pun kecuali kedua belah pihak setuju. Ada banyak batasan lain yang berlaku untuk hakim ini karena mereka dianggap hakim yang lebih rendah dan akibatnya tidak memiliki kekuatan yang sama dengan hakim pengadilan distrik federal.
Ada beberapa kontroversi mengenai kekuasaan hakim magistrate. Kritikus berpendapat bahwa mereka seharusnya tidak memiliki wewenang yang mereka lakukan karena mereka tidak dicalonkan oleh presiden atau disetujui oleh Senat AS. Terlepas dari argumen ini, tugas hakim magistrate terus berkembang karena meningkatnya beban kasus dalam sistem pengadilan federal.