Fotografer olahraga adalah fotografer yang fokus memotret acara olahraga dan atlet. Sebagian besar adalah jurnalis foto, mengambil gambar untuk digunakan dalam publikasi, meskipun beberapa mungkin juga dipekerjakan oleh tim tertentu sebagai dokumenter. Beberapa fotografer olahraga lepas, sementara yang lain dipekerjakan oleh publikasi atau agensi fotografi tertentu. Pekerjaan ini membutuhkan banyak perjalanan, karena orang harus dapat menghadiri acara olahraga di berbagai lokasi.
Memotret acara atletik menghadirkan sejumlah tantangan. Fotografer olahraga tidak dapat mengatur bidikan dan menunggu momen yang tepat. Sebaliknya, mereka harus proaktif dalam mengidentifikasi bidikan yang bagus saat terjadi. Ini biasanya membutuhkan bergerak di sekitar acara dan berhati-hati tentang pemosisian. Ini membutuhkan pengetahuan tidak hanya tentang olahraga, tetapi juga tentang atlet individu. Seorang fotografer olahraga yang meliput pacuan kuda, misalnya, perlu mengetahui tentang kebiasaan kuda dan joki agar dapat mengabadikan momen-momen yang khas.
Fotografer olahraga juga harus memilih waktu pencahayaan dan kecepatan rana yang tepat dengan cepat. Untuk membekukan momen, fotografer akan memilih kecepatan rana yang cepat, menghasilkan depth of field yang dangkal. Untuk gambar dengan lebih banyak gerakan dan kedalaman bidang yang lebih luas, fotografer dapat menggunakan kecepatan rana yang lebih lambat. Fotografer olahraga juga dapat bekerja dengan berbagai badan kamera dan lensa, serta jenis film dalam beberapa kasus, untuk mencapai efek fotografi yang berbeda.
Beberapa fotografer olahraga pergi ke sekolah seni atau fotografi untuk mempelajari prinsip-prinsip fotografi sebelum mencari pekerjaan, sementara yang lain mungkin mulai dari bagian bawah departemen fotografi di sebuah publikasi dan memperoleh keterampilan saat bekerja. Fotografer profesional sering membutuhkan asisten, yang dapat menjadi kesempatan bagus bagi pemula untuk mempelajari keterampilan berharga yang pada akhirnya dapat mereka gunakan untuk mengembangkan profesi mereka sendiri. Kursus singkat dalam fotografi olahraga juga dapat memberikan landasan dasar bagi fotografer olahraga yang bercita-cita tinggi, bersama dengan kesempatan untuk bertemu fotografer yang bekerja dan mulai membangun jaringan koneksi.
Bagian dari proses menjadi fotografer olahraga termasuk mendapatkan izin untuk mengakses area terlarang di acara-acara. Fotografer dapat menerima bantuan dalam hal ini melalui organisasi induk. Karena persaingan sering ketat untuk mendapatkan bidikan yang bagus di acara atletik terkenal, profesi ini juga melibatkan pengenalan dengan fotografer olahraga lain dan mengembangkan hubungan kerja yang baik. Seorang fotografer olahraga yang dikenal agresif dan kasar mungkin mendapati dirinya dikucilkan dari posisi yang baik di lapangan oleh kerumunan fotografer yang berdesak-desakan yang mengingat penghinaan sebelumnya.