Fisioterapis olahraga, juga kadang-kadang dikenal sebagai terapis fisik olahraga atau pelatih atletik, bekerja dengan atlet, secara individu atau dalam tim, untuk meminimalkan dan mengobati cedera terkait olahraga. Pekerjaannya biasanya melibatkan mendidik atlet untuk mencegah cedera, menilai dan mengobati cedera selama sesi pelatihan dan kompetisi, dan bertemu dengan pelatih dan dokter untuk membahas kemajuan pelatihan atlet dan kebugaran fisik. Seorang fisioterapis olahraga dapat dipekerjakan oleh pusat kebugaran, sekolah menengah, universitas, atau organisasi olahraga profesional. Dia biasanya harus memegang minimal gelar sarjana di bidang yang relevan.
Salah satu bagian terpenting dari pekerjaan fisioterapis olahraga adalah mencegah cedera di antara kliennya, yang biasanya merupakan bagian dari tim olahraga. Untuk meminimalkan cedera, fisioterapis olahraga biasanya menghabiskan banyak waktu untuk mendidik kliennya tentang cara menggunakan mesin latihan dengan aman, cara meregangkan otot setelah latihan, dan sebagainya. Setelah acara kompetitif dan sesi pelatihan, fisioterapis juga dapat melakukan perawatan terapeutik, seperti memberikan pijatan atau mandi es, untuk mendorong pemulihan otot dan tulang yang tepat sebelum kompetisi atau sesi latihan berikutnya.
Bahkan ketika tindakan pencegahan diambil, cedera terkadang terjadi selama acara atletik. Oleh karena itu, bagian penting lain dari pekerjaan fisioterapis olahraga adalah menunggu di sela-sela selama pertandingan dan latihan jika seorang atlet cedera. Jika terjadi cedera, fisioterapis olahraga harus segera menilai kondisi atlet dan segera memutuskan penanganan yang tepat. Dia dapat menggunakan plester atau bidai, atau dalam kasus cedera sedang hingga parah, dapat merujuk atlet ke dokter tim atau fasilitas medis.
Dalam banyak kasus, fisioterapis olahraga diperlukan untuk berkoordinasi dengan anggota tim pelatihan dan staf medis lainnya. Dia mungkin bertemu secara teratur dengan pelatih dan tim dokter untuk merumuskan rencana pelatihan. Saat atlet yang cedera pulih, fisioterapis olahraga dapat berkonsultasi dengan dokter tim untuk memutuskan latihan dan perawatan terapeutik mana yang paling baik untuk mempersiapkan atlet tersebut kembali ke kompetisi.
Pengusaha fisioterapis olahraga yang paling umum adalah pusat kebugaran, sekolah menengah, universitas, dan organisasi olahraga profesional. Terkadang, fisioterapis yang bekerja dengan tim sekolah menengah juga dipekerjakan sebagai guru di sekolah menengah tersebut. Sebaliknya, fisioterapis olahraga yang dipekerjakan oleh universitas atau organisasi atletik profesional biasanya bekerja dengan tim penuh waktu dan bahkan mungkin diminta untuk bepergian dengan tim tersebut.
Sebagian besar pemberi kerja mengharuskan fisioterapis olahraga untuk memegang minimal gelar sarjana di bidang yang relevan, seperti terapi fisik atau kedokteran olahraga. Beberapa majikan memerlukan gelar master. Selanjutnya, di banyak negara, fisioterapis olahraga harus memperoleh lisensi dengan berhasil menyelesaikan ujian sertifikasi.