Seorang ahli fisiologi pernapasan bekerja sama dengan anggota tim perawatan kesehatan lainnya dalam menangani kerusakan pernapasan. Dia melakukan serangkaian tes diagnostik yang dirancang untuk menilai semua karakteristik fungsi paru-paru dan membantu dokter merumuskan diagnosis dan rencana perawatan untuk pasien dengan penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) atau gangguan lainnya. Tergantung pada tingkat pendidikan mereka, mereka dapat bekerja di lingkungan perawatan rumah sakit atau pada proyek penelitian. Judul ahli fisiologi pernapasan dapat merujuk pada individu dengan gelar sarjana dan bekerja, di Inggris Raya, sebagai terapis dengan peran yang mirip dengan terapis pernapasan di Amerika Serikat.
Fisiologis yang mengkhususkan diri pada fungsi paru-paru umumnya layak dengan pasien untuk memulihkan fungsi atau untuk meminimalkan gejala melumpuhkan yang mengganggu kualitas hidup. Seorang dokter mungkin merujuk pasien ke ahli fisiologi pernapasan ketika pasien mengalami kesulitan bernapas, memiliki studi pencitraan yang mencurigakan, atau mengembangkan penyakit pernapasan yang diketahui. Tergantung pada tingkat keparahan gangguan, seorang ahli fisiologi mungkin terlibat dalam satu kali diagnosis dan pengobatan atau dalam perawatan jangka panjang pasien.
Tes yang dilakukan oleh ahli fisiologi pernapasan mungkin mengevaluasi fungsi paru-paru selama aktivitas fisik atau istirahat. Fisiolog sering menilai kapasitas paru-paru dengan menentukan berapa banyak udara yang ditahan paru-paru pasien pada berbagai fase ekspirasi dan inspirasi. Beberapa proses penyakit menciptakan gerakan paru-paru yang membatasi, mencegah paru-paru mengisi atau mengosongkan secara memadai. Pasien mungkin mengalami kesulitan bernapas atau ketidaknyamanan saat melakukan aktivitas fisik tertentu karena respons inflamasi atau proses penyakit. Ahli fisiologi pernapasan mengevaluasi gejala, menilai kadar oksigen, dan menggunakan hasil tes untuk mengembangkan pengobatan yang tepat.
Pengujian juga dapat menentukan apakah pengobatan tertentu menghasilkan perbaikan atau tidak memberikan manfaat bagi pasien. Tes tantangan bronkial, tes latihan kardiopulmoner, dan studi tidur, adalah beberapa prosedur evaluasi yang digunakan oleh ahli fisiologi pernapasan. Mereka mungkin menggunakan apa saja mulai dari perangkat genggam yang menilai kapasitas pernapasan hingga teknologi komputerisasi yang kompleks untuk pemantauan dan evaluasi pasien.
Seorang ahli fisiologi pernapasan biasanya memperoleh gelar Bachelor of Science yang mencakup kursus matematika dan sains umum tetapi juga berfokus pada anatomi, fisiologi, dan patologi paru-paru. Siswa menjadi akrab dengan metode tes yang berbeda yang digunakan untuk mengevaluasi fungsi paru-paru dan jenis teknologi yang terlibat. Setelah lulus, seorang siswa dapat bekerja sebagai terapis atau memasuki program pascasarjana untuk memperoleh gelar master atau doktoral.
Gelar lanjutan memungkinkan para profesional untuk mendiagnosis dan merawat pasien secara langsung atau menjadi ilmuwan penelitian. Studi ilmiah mungkin termasuk pengembangan obat atau penelitian metode untuk meningkatkan fungsi paru-paru pada pasien dengan penyakit pernapasan. Peneliti mungkin juga menawarkan pelatihan paru-paru yang meningkatkan fungsi paru-paru pada atlet yang terlibat dalam acara ketahanan atau pelatihan di lingkungan ketinggian tinggi.