Rumah sakit di seluruh dunia selalu memiliki ruang gawat darurat di mana pasien dapat menerima perawatan medis yang tidak dapat menunggu janji temu dengan dokter. Di antara banyak orang yang bekerja di ruang gawat darurat adalah perawat, teknisi, staf, dan setidaknya satu dokter ruang gawat darurat. Pekerjaan seorang dokter ruang gawat darurat adalah salah satu posisi yang paling menegangkan bagi seorang dokter, karena tidak ada cara untuk mengetahui jenis cedera atau penyakit apa yang akan datang melalui pintu setiap saat. Seorang dokter ruang gawat darurat harus melakukan triase pasien yang memasuki ruang gawat darurat, bersiap untuk mengobati berbagai cedera, serta mendelegasikan wewenang kepada perawat dan staf pendukung di ruang gawat darurat.
Ruang gawat darurat rumah sakit dapat merawat semuanya, mulai dari flu biasa hingga luka tembak yang mengancam jiwa dalam satu shift. Banyak rumah sakit memiliki kebijakan bahwa tidak seorang pun akan ditolak dari ruang gawat darurat, yang berarti bahwa, bersama dengan keadaan darurat yang mengancam jiwa, banyak pasien yang tidak diasuransikan atau orang tua yang terlalu khawatir dengan anak yang sakit juga akan datang melalui pintu ruang gawat darurat. Salah satu pekerjaan paling penting dari dokter ruang gawat darurat adalah menentukan siapa yang membutuhkan perawatan segera dan siapa yang bisa menunggu.
Triage seringkali tidak semudah kelihatannya. Sementara beberapa cedera serius atau mengancam jiwa yang jelas, yang lain tidak. Luka tembak yang memancar jelas harus sampai ke kepala garis triase, tetapi orang terkadang menderita luka dalam atau penyakit yang tidak terlihat, namun sama seriusnya. Seorang dokter ruang gawat darurat hanya memiliki beberapa menit, jika itu, untuk menentukan apakah gejala pasien memerlukan perhatian segera atau apakah dia bisa menunggu.
Setelah triase selesai, dokter ruang gawat darurat kemudian harus siap untuk mengobati berbagai gejala yang dia lihat setiap hari. Tidak seperti dokter yang berspesialisasi dalam bidang kedokteran tertentu, dokter UGD harus memiliki pengetahuan tentang semua bidang kedokteran. Seorang dokter UGD harus tahu setidaknya cukup untuk merujuk pasien ke spesialis jika diperlukan, yang membutuhkan banyak pengetahuan tentang banyak bidang kedokteran.
Selain dokter yang sebenarnya, dokter ruang gawat darurat juga harus tahu bagaimana mendelegasikan wewenang dan bekerja dengan berbagai anggota staf UGD. Perawat, teknisi, dan staf semuanya memainkan peran penting di ruang gawat darurat dan semua meminta bimbingan dari dokter yang hadir. Misalnya, setelah dokter UGD menentukan bahwa pasien tidak dalam bahaya langsung, ia dapat mendelegasikan perawatan pasien kepada salah satu perawat di UGD atau dapat memerintahkan teknisi untuk menyelesaikan tes diagnostik pada pasien.