Dokter hewan ortopedi mengkhususkan diri dalam perawatan hewan hewan yang menderita gangguan muskuloskeletal. Seperti manusia, hewan sering menderita kelainan bentuk tulang dan sendi, patah tulang, gangguan saraf, dan cedera otot. Beberapa kondisi ini mungkin ada sejak hewan lahir atau mungkin terjadi selama kecelakaan atletik, terutama pada hewan yang berkompetisi dalam olahraga profesional, seperti balap anjing atau pacuan kuda. Dokter hewan ortopedi membantu hewan pulih dari kondisi ini melalui pembedahan, terapi, atau cara korektif lainnya.
Untuk hewan dengan kondisi yang tidak dapat diperbaiki, dokter hewan ortopedi dapat membantu hewan dan pemiliknya dengan strategi manajemen nyeri. Selain itu, dokter hewan yang berspesialisasi dalam genre kedokteran ini dapat membantu hewan menjalani kehidupan yang penuh dan bergerak meskipun cacat karena kelainan genetik atau kecelakaan. Selain bekerja dengan hewan tersebut, dokter hewan ortopedi juga bekerja secara langsung dengan dokter hewan utama hewan, serta pemilik hewan untuk memastikan bahwa hewan tersebut mendapatkan perawatan yang terbaik.
Dokter hewan ortopedi dapat bekerja di praktik swasta atau dapat bekerja sebagai staf di rumah sakit hewan atau fasilitas rehabilitasi. Dokter hewan ini melakukan operasi pada hewan bila diperlukan dan sering kali bekerja dengan peralatan mutakhir untuk membantu hewan berolahraga dan mendapatkan kembali mobilitas penuh setelah operasi. Seekor hewan mungkin perlu tinggal di fasilitas untuk waktu yang terbatas untuk memulihkan diri atau dokter hewan ortopedi dapat merawat hewan secara rawat jalan.
Beberapa kondisi yang lebih umum yang dapat ditangani oleh dokter hewan ortopedi termasuk osteoartritis, cacat lahir bawaan, kelainan bentuk tungkai, patah tulang, ligamen robek, dan displasia pinggul, yang sangat umum terjadi pada anjing. Dokter hewan juga dapat mengganti sendi yang tidak dapat diperbaiki atau yang tidak merespon dengan baik terhadap intervensi lain dan menyebabkan rasa sakit pada hewan. Dokter hewan yang bekerja dalam perawatan ortopedi juga dapat merawat hewan dengan gangguan neurologis, seperti penyakit wobbler, patah tulang belakang atau penyakit lumbosakral, yang merupakan kondisi yang sangat menyakitkan yang disebabkan oleh kompresi saraf punggung bawah hewan.
Prosedur dan perawatan penuh perhatian yang diberikan secara khusus oleh dokter hewan ortopedi sering kali memperpanjang usia hewan. Sering kali ini dilakukan melalui terapi rehabilitatif yang mengikuti prosedur bedah seperti pijat, akupunktur, terapi treadmill bawah air, berenang, perawatan chiropractic dan terapi medan magnet berdenyut, yang membantu dalam perbaikan jaringan. Perawatan terfokus tersebut juga membantu hewan mendapatkan kembali mobilitas dan menikmati kualitas hidup yang baik untuk tahun-tahun yang tersisa.