Semua jenis dan ukuran bisnis bergantung pada keahlian khusus para ahli sumber daya manusia untuk memastikan kelancaran operasi, perlindungan aset, dan kepuasan karyawan. Di banyak perusahaan besar, ada beberapa divisi sumber daya manusia yang berbeda, seperti hutang dan piutang, perekrutan dan pelatihan, tunjangan, dan penggajian. Seorang direktur sumber daya manusia mengawasi operasi semua divisi, dan berkomunikasi dengan manajemen untuk meningkatkan kebijakan dan prosedur tertentu.
Tanggung jawab direktur sumber daya manusia dalam bisnis kecil dapat mencakup wawancara dan pelatihan karyawan baru, menetapkan tarif gaji dan rencana tunjangan, dan menyeimbangkan buku besar. Seorang direktur mungkin meneliti perusahaan lain untuk menentukan upah yang adil dan kompetitif, dan membuat kampanye perekrutan untuk menemukan pekerja baru. Direktur di perusahaan kecil sering bertemu dengan karyawan untuk mengatasi berbagai masalah.
Dalam bisnis besar, tugas sumber daya manusia umumnya dibagi di antara beberapa departemen untuk memastikan akurasi dan efisiensi. Seorang direktur sumber daya manusia bekerja erat dengan setiap departemen, mengawasi dan mengevaluasi operasi. Dia mungkin mengamati sesi pelatihan, mengevaluasi kinerja manajer, dan menentukan efektivitas kebijakan perusahaan.
Manajer dari setiap departemen sumber daya manusia secara rutin bertemu dengan direktur untuk memberi pengarahan singkat tentang urusan bisnis dan memberikan saran tentang cara memperbaiki situasi. Misalnya, manajer perekrutan dapat menjelaskan kepada direktur bahwa lebih banyak waktu diperlukan untuk melatih karyawan baru. Direktur akan mengevaluasi validitas kekhawatiran dan membawanya ke perhatian eksekutif perusahaan. Dia akan memberi tahu para eksekutif bahwa produktivitas dan kualitas dapat meningkat jika peserta pelatihan menerima lebih banyak instruksi.
Untuk menjadi direktur sumber daya manusia, seseorang biasanya harus menerima gelar sarjana dalam manajemen sumber daya manusia atau hubungan industrial, meskipun beberapa perusahaan besar mengharapkan pelamar kerja memiliki gelar master atau lebih tinggi. Banyak pemberi kerja secara internal mempromosikan spesialis sumber daya manusia dan manajer departemen ke jajaran direktur sumber daya manusia, setelah menunjukkan kemahiran melalui pengalaman beberapa tahun. Di Amerika Serikat, calon direktur sumber daya manusia dapat meningkatkan peluangnya untuk mendapatkan pekerjaan dengan lulus ujian sertifikasi yang diselenggarakan oleh Lembaga Sertifikasi Sumber Daya Manusia (HRCI). Negara lain biasanya memiliki lembaga atau dewan yang serupa dengan HRCI yang menawarkan sertifikasi kepada para profesional.
Seorang direktur sumber daya manusia yang berpengalaman dan bersertifikat biasanya dapat menemukan pekerjaan di salah satu dari beberapa jenis pengaturan yang berbeda, dari perusahaan hingga rumah sakit medis hingga sekolah dan universitas. Beberapa direktur yang sukses dapat maju ke posisi eksekutif dan manajemen dalam perusahaan mereka. Orang lain mungkin memilih untuk mengejar jalur karir lain, seperti membuka perusahaan konsultan atau mencapai jabatan profesor di universitas bisnis.