Direktur nirlaba umumnya bertanggung jawab atas keseluruhan manajemen dan pengawasan organisasi nirlaba. Di Amerika Serikat, mereka sering disebut direktur eksekutif, dan peran mereka dapat dibandingkan dengan Chief Executive Officer (CEO) dari bisnis nirlaba. Karena sifat dari banyak organisasi ini, bagaimanapun, direktur nirlaba mungkin memiliki beberapa tanggung jawab pekerjaan unik yang berbeda dari eksekutif nirlaba.
Pernyataan misi dan rencana strategis kelompok nirlaba sering kali menguraikan tugas direktur. Tanggung jawab utamanya biasanya mencakup pembuatan dan penerapan kebijakan, serta mengawasi program. Direktur nirlaba biasanya melapor kepada dewan direksi atau wali amanat, dan bertanggung jawab langsung kepada presiden atau ketuanya. Para profesional ini mengadakan pertemuan secara berkala, dan direktur biasanya memberi tahu anggota dewan tentang kemajuan organisasi. Direktur biasanya mencari umpan balik, dan mempertimbangkan saran dewan ketika memutuskan apakah akan menerapkan praktik baru.
Seorang direktur nirlaba biasanya mengawasi anggota staf lainnya dan mengelola operasi organisasi sehari-hari. Dia juga mengawasi anggaran dan mencoba memastikan bahwa sumber daya organisasi digunakan secara efektif. Seorang direktur sering mengejar peluang penggalangan dana, terkadang dengan bantuan anggota staf pengembangan lainnya. Dia biasanya adalah perwakilan utama atau ‘wajah’ organisasi. Sebagai juru bicara, direktur mungkin terlibat dalam hubungan media dan berpartisipasi dalam acara publik.
Biasanya, direktur nirlaba memiliki setidaknya gelar sarjana dan pengalaman profesional yang luas. Keterampilan kepemimpinan dan komunikasi yang baik umumnya diperlukan untuk sukses di posisi ini. Latar belakang dalam pemasaran dan penggalangan dana, akuntansi untuk nirlaba, atau administrasi nirlaba dapat terbukti bermanfaat juga. Untuk beberapa jenis kelompok, mungkin juga memberikan kredibilitas pada posisi tersebut jika direktur mengetahui isu-isu atau area fokus tertentu. Misalnya, kepala organisasi amal, seperti Habitat for Humanity, mungkin dianggap sebagai pemimpin yang lebih dapat diandalkan jika dia memiliki pengalaman yang relevan dengan masalah perumahan.
Kondisi kerja untuk direktur nirlaba terkadang mencakup jam kerja yang panjang dan sering bepergian. Direktur sering menghadiri konferensi, acara networking, dan seminar pendidikan. Gaji direktur sangat bervariasi, dan biasanya bergantung pada ukuran dan ruang lingkup organisasi nirlaba. Pemimpin organisasi nirlaba besar sering kali mendapat gaji tinggi, misalnya, sementara direktur nirlaba lokal, dengan anggaran minimal, mungkin secara sukarela memimpin organisasi tanpa kompensasi apa pun.