Sebuah dewan pendidikan orang dewasa umumnya merupakan kelompok yang mempromosikan kesempatan belajar orang dewasa. Melalui pekerjaan sebagai advokat kebijakan publik, dewan pendidikan orang dewasa dapat mencoba untuk mempengaruhi keputusan kebijakan yang menciptakan hambatan untuk kursus pendidikan orang dewasa. Dewan pendidikan orang dewasa mungkin juga membantu dengan menyediakan sumber daya untuk mengembangkan kurikulum yang cocok untuk pembelajaran orang dewasa. Dewan juga dapat memberikan dukungan pendidikan orang dewasa bagi individu untuk memastikan keberhasilan penyelesaian kursus dan program pendidikan.
Kebanyakan pelajar dewasa berbagi karakteristik serupa yang dapat menentukan apakah program pendidikan selesai. Secara umum, seorang pelajar dewasa memasuki institusi akademik yang dibentuk oleh pengalaman hidup yang berbeda dari orang-orang yang mengejar kesempatan pendidikan sebelumnya dalam kehidupan. Akibatnya, pelajar dewasa mungkin membutuhkan lebih banyak sumber daya yang mempertimbangkan pengalaman tersebut.
Sebagian besar fungsi dewan pendidikan orang dewasa berusaha menggabungkan karakteristik ini dengan struktur program pendidikan orang dewasa. Dengan mengembangkan kemitraan dengan berbagai organisasi, dewan biasanya bekerja untuk memastikan kursus pendidikan sesuai dengan kebutuhan pelajar dewasa. Ini mungkin termasuk struktur program dan relevansinya dengan tujuan profesional dan pribadi orang dewasa.
Untuk memenuhi misinya mempromosikan pembelajaran seumur hidup, dewan pendidikan orang dewasa mungkin memiliki beberapa fungsi. Fungsi sebenarnya mungkin berbeda berdasarkan wilayah, tetapi biasanya berpusat pada peningkatan kualitas kursus pendidikan orang dewasa. Salah satu fungsinya adalah tetap mengikuti perubahan dalam kebijakan publik yang mungkin membatasi kemajuan pelajar dewasa.
Seringkali, dewan dapat membantu dengan mengembangkan kurikulum dan sumber daya yang berfungsi untuk memperkaya pengalaman belajar orang dewasa. Biasanya, dewan menyelesaikan fungsi ini melalui kemitraan dengan organisasi yang terlibat dalam pembelajaran orang dewasa. Memberikan dukungan pendidikan orang dewasa adalah fungsi lain yang mungkin menghilangkan hambatan untuk kesempatan belajar.
Ketika peran dewan pendidikan orang dewasa membutuhkan advokasi, kelompok tersebut bekerja untuk mengubah kebijakan publik atau kebijakan swasta yang dapat menghambat pendidikan orang dewasa. Dewan pendidikan orang dewasa mungkin melobi untuk mengubah kebijakan tersebut. Bekerja dengan organisasi masyarakat, universitas atau perusahaan, dewan biasanya mewakili pelajar dewasa untuk mengatasi kebutuhan pendidikan dalam pengaturan tersebut.
Dewan dapat menyediakan sumber daya dan konsultasi kepada organisasi yang menawarkan beberapa bentuk kursus pendidikan orang dewasa. Umumnya, beberapa dewan pendidikan orang dewasa mungkin memberikan bimbingan untuk mengembangkan kurikulum yang kondusif bagi pelajar dewasa. Ini mungkin juga termasuk program keaksaraan di beberapa daerah yang memiliki tingkat buta huruf yang tinggi di kalangan orang dewasa.
Membina kemitraan dengan organisasi dapat memperkuat peran dewan dalam membentuk program pendidikan. Kemitraan mungkin ada dengan institusi akademik. Kemitraan lain mungkin dengan perusahaan yang menawarkan kesempatan pendidikan berkelanjutan bagi karyawan. Sebuah dewan mungkin juga bermitra dengan organisasi masyarakat dan agen tenaga kerja yang menawarkan pendidikan dan pelatihan orang dewasa.
Layanan pendukung yang diberikan oleh dewan pendidikan orang dewasa mencoba untuk menjamin pengalaman belajar yang sukses. Dengan dukungan pendidikan orang dewasa, dewan biasanya berusaha untuk menghilangkan hambatan apa pun terhadap pengalaman belajar. Layanan ini biasanya membantu orang dewasa merangkul peluang belajar seumur hidup dan membayangkan kesuksesan.