Seperti dewan direksi dari jenis organisasi lain di Amerika Serikat dan banyak negara lain, dewan direksi nirlaba secara luas merumuskan kebijakan dan kegiatan organisasi nirlaba yang dipimpinnya. Dewan juga meninjau kegiatan dan keuangan organisasi secara berkelanjutan. Anggota dewan nirlaba dapat dipilih dengan berbagai cara, tergantung pada sifat organisasi. Cara yang tepat dari pilihan itu, dan masa kerja, biasanya diatur dalam konstitusi atau piagam organisasi. Banyak organisasi nirlaba sangat mementingkan susunan dewan mereka. Mereka bertujuan untuk merekrut direktur yang mewakili komunitas yang luas yang mereka layani, dan dapat membawa perspektif baru ke organisasi.
Salah satu tugas paling penting dari dewan direksi nirlaba adalah memantau kesehatan keuangan organisasi. Terlepas dari ukuran atau anggaran organisasi, salah urus atau salah alokasi dana dapat memiliki konsekuensi serius bagi misi organisasi. Dewan nirlaba harus secara berkala meninjau buku dan menyetujuinya. Dewan organisasi yang lebih besar sering mempekerjakan akuntan independen untuk melakukan audit skala penuh, yang kemudian harus ditinjau secara rahasia dengan dewan.
Salah satu tugas utama lain dari dewan nirlaba adalah mengoordinasikan berbagai aktivitas organisasi yang berbeda dan memastikan aktivitas tersebut konsisten dengan misi organisasi. Misalnya, banyak organisasi nirlaba menjalankan bisnis, terutama di arena ritel. Toko barang bekas adalah contoh yang sangat terlihat dari organisasi nirlaba yang mengoperasikan gerai ritel dan mempekerjakan orang sesuai dengan undang-undang perburuhan yang berlaku. Operasi ritel dari perusahaan nirlaba sering kali menghasilkan keuntungan; namun, keuntungan itu biasanya diimbangi dengan biaya aktivitas organisasi di area lain. Dewan organisasi semacam itu akan bekerja untuk memastikan bahwa operasi ritel tidak menutupi aktivitas utama grup, yang dijabarkan dalam piagamnya.
Karena pendapatan merupakan komponen penting dari operasi organisasi nirlaba, banyak yang mengharapkan direktur mereka untuk mengambil bagian aktif dalam penggalangan dana. Jenis organisasi nirlaba lainnya, seperti organisasi keanggotaan, seringkali memiliki misi yang bervariasi. Serikat pekerja, misalnya, adalah organisasi nirlaba yang ada untuk mengorganisir yang tidak terorganisir, serta menyediakan sejumlah layanan kepada anggota yang ada. Dewan direksi serikat pekerja, kemudian, akan mencoba untuk menyeimbangkan kebutuhan masing-masing dari kedua kelompok ini terhadap yang lain, memastikan bahwa tidak satu pun dari fungsi utama ini menaungi yang lain, atau memonopoli terlalu banyak sumber daya serikat. Dewan direksi serikat pekerja juga akan meratifikasi tindakan keanggotaan. Misalnya, sebagian besar serikat pekerja tidak hanya membutuhkan suara dari serikat pekerja lokal untuk mogok, tetapi juga persetujuan dari dewan direksi serikat pekerja.
Klub layanan masyarakat, seperti klub Lions dan Rotary, memiliki struktur hierarkis, dengan klub lokal sebagai cabang dari organisasi regional dan nasional, dan organisasi payung internasional secara keseluruhan. Biasanya, ada dewan direksi di setiap level di atas lokal. Dewan ini meninjau aktivitas klub lokal untuk memastikan mereka konsisten dengan piagam atau konstitusi grup, dan menjelajahi area lain di mana mereka mungkin dapat melayani komunitas lokal mereka.
Organisasi keagamaan juga dianggap tidak mencari keuntungan, dan mereka akan sering memilih dewan direksi selain pemimpin spiritual mereka. Dalam banyak kasus, salah satu tugas utama dewan organisasi keagamaan adalah mengevaluasi dan, bila perlu, mengganti pemimpin spiritual. Fungsi lain dari dewan nirlaba khusus ini adalah untuk mengevaluasi berbagai aktivitas organisasi secara berkelanjutan, mengalokasikan sumber daya dan menentukan tujuan dan jadwal.