Desainer prototipe bertanggung jawab untuk membuat model kerja untuk produk yang sedang dikembangkan. Ini melibatkan bekerja dengan teknisi dan anggota manajemen melalui seluruh proses pengembangan. Pekerjaan para profesional ini sering menentukan apakah sebuah perusahaan dapat berhasil memindahkan ide dari konsep ke produksi penuh.
Prototipe diperlukan di setiap produk mulai dari pakaian hingga chip komputer. Selanjutnya, apa yang dilakukan perancang prototipe didasarkan pada industri di mana ia bekerja karena keahlian dan pendidikan sangat bervariasi.
Meskipun desainer prototipe dapat memiliki berbagai pendidikan dan keterampilan, semua pengembang prototipe di beberapa titik bertemu dengan anggota manajemen dan orang lain di tim desain. Mereka mendiskusikan proyek yang ada sehingga mereka memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang dibutuhkan atau dimiliki perusahaan sebagai tujuan. Mereka juga mengetahui kendala utama yang harus dimiliki proyek, seperti tetap berada dalam anggaran tertentu atau kebutuhan untuk menyesuaikan model di kemudian hari.
Setelah desainer prototipe mengetahui konsep yang perlu dipindahkan ke produk fisik, mereka datang dengan cetak biru, diagram atau pola untuk satu atau lebih prototipe. Pada titik ini, para desainer memiliki representasi visual tentang seperti apa prototipe itu. Representasi ini berguna sebagai referensi selama konstruksi. Perancang prototipe menggunakan bahan-bahan ini untuk membantu anggota manajemen memahami bahan apa yang tersedia, berapa biaya yang mungkin dikeluarkan untuk berbagai versi prototipe, dan manfaat dan kerugian apa yang ada dalam opsi yang ada. Manajemen membuat keputusan tentang opsi prototipe apa yang harus dikejar berdasarkan informasi ini.
Berbekal cetak biru, diagram, atau pola untuk prototipe, perancang prototipe mengawasi pembelian bahan yang diperlukan untuk membuat model fisik. Mereka juga dapat mempekerjakan atau menugaskan pekerja teknis untuk menyelesaikan berbagai aspek konstruksi prototipe, seperti pengecatan atau pengelasan. Dalam beberapa kasus, tergantung pada keahlian perancang dan kerumitan produk, perancang prototipe mungkin tidak perlu menugaskan orang lain dan mungkin melakukan sebagian besar pekerjaannya sendiri. Pembelian bahan dan keputusan perekrutan terkadang mengharuskan desainer untuk mengajukan proposal atau permintaan formal kepada anggota manajemen untuk mendapatkan persetujuan.
Setelah perancang prototipe memiliki semua alat yang diperlukan dan sumber daya lainnya, mereka mulai bekerja sendiri atau dengan tim mereka untuk membangun model fisik. Bergantung pada produk yang dibutuhkan, prototipe mungkin berukuran penuh atau hanya sebagian kecil dari berat, panjang, dan tinggi yang akan dimiliki produk akhir. Perancang harus mempertimbangkan peraturan keselamatan selama proses konstruksi, serta peraturan tentang tenaga kerja dan ketentuan kontrak perusahaan, jika ada. Para desainer juga harus menguji prototipe. Jika masalah muncul selama konstruksi, seperti bahan yang gagal memenuhi harapan, perancang kembali ke papan gambar dan memecahkan masalah.
Setelah membangun prototipe kerja yang mereka rasa dapat diterima mengingat kebutuhan dan kendala perusahaan, perancang prototipe mempresentasikan prototipe kepada anggota manajemen. Mereka menunjukkan bahwa semua komponen prototipe memenuhi atau melampaui harapan proyek. Para desainer kemudian mulai bekerja dengan anggota tim produksi untuk memindahkan prototipe ke konstruksi massal.
Melalui seluruh pengembangan prototipe, anggota manajemen sering meminta pengembang prototipe untuk menyerahkan laporan resmi tentang kemajuan proyek. Selain itu, sebelum produksi massal, pengembang proyek mungkin harus mempresentasikan prototipe kepada investor atau pihak lain yang memberikan dukungan keuangan untuk usaha produksi. Ini berarti pengembang prototipe harus nyaman dan terampil dalam komunikasi tertulis dan lisan. Kemampuan mereka untuk melaporkan informasi yang sangat teknis dengan cara yang akurat dan mudah dipahami sangat penting untuk kemajuan proyek.