Seorang desainer kartun dapat bekerja untuk surat kabar, penerbit buku komik, biro iklan, studio animasi, atau jenis perusahaan lainnya. Desainer kartun lepas dapat menyediakan gambar untuk berbagai bisnis berdasarkan proyek. Membuat gambar jadi yang berkualitas sambil memenuhi tenggat waktu adalah tanggung jawab pekerjaan utama seorang desainer kartun.
Secara tradisional, sebagian besar desainer kartun bekerja dengan tinta dan kertas, tetapi teknologi komputer untuk menggambar semakin banyak digunakan oleh banyak seniman yang menghasilkan karya untuk penerbit dan media periklanan. Seorang desainer kartun yang ingin terus dipekerjakan harus menyerahkan karyanya sesuai kebutuhan pemberi kerja. Pekerjaan desainer kartun tidak hanya membutuhkan kreativitas dan bakat seni, tetapi juga kemampuan untuk mengikuti arahan dalam bentuk pedoman penerbit.
Desainer kartun menghabiskan sebagian besar hari kerja mereka di meja. Mereka harus menciptakan gambar yang memenuhi harapan majikan mereka. Harapan ini dapat sangat bervariasi tergantung pada majikan dan deskripsi pekerjaan desainer kartun. Misalnya, kartunis buku komik harus menceritakan sebuah cerita dengan halaman gambar. Seorang kartunis politik, di sisi lain, biasanya harus mengomunikasikan peristiwa terkini melalui satu gambar.
Sebagian besar jenis desainer kartun memulai tugas mereka dengan membuat sketsa ide-ide mereka. Mereka mungkin melakukan ini dengan menggunakan berbagai tinta, spidol, atau cat, atau dengan alat stylus komputer dan perangkat lunak sketsa. Kartunis kemudian mengembangkan ide-ide terbaik mereka menjadi gambar jadi. Beberapa desainer kartun bekerja langsung dengan penulis, sementara yang lain mengirimkan gambar mereka ke penulis untuk menyelesaikan langkah selanjutnya dalam proses produksi kreatif. Seorang desainer kartun juga dapat menambahkan keterangannya sendiri, tergantung pada keinginan majikan.
Seorang desainer kartun lepas dapat bermitra dengan copywriter iklan untuk membuat bagian pemasaran yang sudah jadi untuk bisnis seperti iklan, poster, brosur, buletin, dan selebaran pameran dagang. Desainer kartun lepas juga dapat bekerja untuk perusahaan kartu ucapan. Sementara desainer kartun yang bekerja penuh waktu untuk publikasi tertentu biasanya mengerjakan jenis proyek yang sama setiap hari, pekerja lepas sering kali memiliki lebih banyak variasi. Namun, karya kartun freelance sangat kompetitif; freelancer biasanya harus menghabiskan banyak waktu mencari pasar untuk keterampilan mereka. Majalah internet biasanya terbuka untuk karya kartunis lepas, tetapi persaingannya cenderung tinggi untuk mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang layak.
Karier desainer kartun fokus pada kemampuan berkomunikasi melalui gambar. Desainer harus menjadi orang yang sangat imajinatif yang menghabiskan waktu setiap hari menggambar di buku sketsa mereka dan terlibat dalam pemikiran kreatif. Dengan semangat untuk kerajinan mereka serta ketekunan, desainer kartun sering dapat masuk ke pekerjaan desain penuh waktu.