Dekan akademik adalah administrator pendidikan yang menjabat sebagai kepala sekolah dalam perguruan tinggi atau universitas. Dekan akademik memberikan visi dan arahan ke sekolah mereka. Mereka bertanggung jawab untuk membimbing dan mengarahkan fakultas sekolah, dan mereka mewakili sekolah, siswa, dan fakultasnya ke kampus secara keseluruhan.
Di sebagian besar institusi, dekan akademik menjawab wakil presiden atau rektor, meskipun di beberapa sekolah seorang dekan mungkin bekerja langsung di bawah presiden. Dekan akademik umumnya bertanggung jawab atas ketua jurusan dan fakultas. Dekan akademik biasanya dibantu oleh rekan dan asisten dekan serta staf pendukung yang bekerja di berbagai bidang seperti penjangkauan, pengembangan, dan layanan mahasiswa.
Peran dekan akademik berbeda dengan dekan mahasiswa. Dekan mahasiswa berfungsi sebagai penghubung antara mahasiswa dan fakultas, dan mungkin juga memiliki andil dalam layanan mahasiswa. Seorang dekan akademik tidak banyak berinteraksi dengan siswa kecuali di kelas, dan kadang-kadang dalam kapasitas penasihat untuk kelompok siswa atau sebagai juri dalam kasus pelanggaran akademik.
Dekan akademik bertanggung jawab atas anggaran sekolah. Mereka menetapkan kebijakan dan prosedur untuk sekolah secara keseluruhan dan untuk departemennya. Mereka membuat keputusan mengenai jumlah dan jenis personel di sekolah, dan memimpin dalam perekrutan staf pengajar baru. Banyak dekan pembimbing fakultas yang sedang menjalani proses masa jabatan.
Dekan akademik, terutama rekan atau asisten dekan, dapat memimpin upaya penggalangan dana untuk sekolah. Dekan hampir selalu melayani di beberapa komite di kampus, dan seringkali di komunitas luar. Mereka mungkin berpartisipasi dalam kegiatan penjangkauan dan membangun hubungan dengan bisnis dan agensi lokal.
Selain tugas administrasi, sebagian besar dekan diharapkan mengajar setidaknya satu kelas setiap semester. Pada saat sebagian besar individu diangkat menjadi dekan, mereka sudah tetap, tetapi mereka mungkin masih diharapkan untuk meneliti dan menerbitkan. Beberapa dekan mengubah fokus penelitian dan penerbitan mereka ke topik yang lebih administratif, atau mengubah peran mereka dalam penelitian menjadi pengawasan.
Hampir semua dekan akademik di perguruan tinggi dan universitas telah memperoleh gelar terminal — biasanya gelar doktor — di bidangnya dan telah mengajar selama bertahun-tahun di tingkat perguruan tinggi. Di beberapa sekolah dan di beberapa bidang, gelar master dapat diterima untuk seorang dekan. Sebagian besar telah mendapatkan masa jabatan melalui proses selama bertahun-tahun yang mencakup pengajaran, penelitian, penerbitan, melayani di komite dan dewan, dan dievaluasi secara teratur oleh rekan dan administrator mereka. Mereka sering diangkat dari dalam jajaran fakultas, tetapi mungkin dipekerjakan secara langsung.