Pada spektrum perawatan medis alternatif, profesi chiropractic jatuh sangat dekat dengan akhir arus utama. Chiropractor menerima gelar medis yang diakui dari sekolah khusus, dan layanan mereka umumnya ditanggung oleh asuransi kesehatan jika diresepkan oleh dokter. Namun demikian, chiropractor menghabiskan banyak waktu untuk membela profesi mereka dari kritikus di dalam dan di luar bidang medis.
Chiropractor menerima pendidikan umum tentang fisiologi dan biologi manusia, tetapi fokus utama mereka adalah tulang belakang. Chiropractor percaya bahwa tulang belakang dan leher secara rutin ditarik keluar dari keselarasan oleh stres sehari-hari, dan ketidaksejajaran ini (disebut subluksasi) dapat menjadi akar penyebab berbagai penyakit fisik dan mental. Dengan memanipulasi vertebra individu secara fisik atau menyesuaikan kembali seluruh tulang belakang, chiropractor berharap dapat mengurangi tekanan yang disebabkan oleh subluksasi.
Chiropractors sering menghasilkan bisnis dengan menawarkan ujian tulang belakang gratis kepada publik. Selama pemeriksaan ini, pengukuran dasar dilakukan untuk mengungkapkan adanya ketidakseimbangan dalam penyelarasan tulang belakang. Satu bahu mungkin lebih tinggi dari yang lain, atau satu lengan dapat memberikan lebih banyak ketahanan terhadap stres daripada yang lain. Terkadang, klien chiropractor akan berdiri di atas dua skala untuk menentukan sisi tubuh yang lebih berat. Kritikus menyatakan bahwa hampir setiap manusia memiliki beberapa bentuk ketidakseimbangan tulang belakang tetapi ini tidak selalu merupakan indikator kesehatan yang buruk.
Perawatan chiropractic dapat dikatakan berada di antara yang disediakan oleh dokter tulang belakang terlatih dan terapis fisik. Istilah chiropractic secara harfiah berarti ‘melalui tangan’, sehingga banyak dari apa yang dilakukan chiropractor adalah manipulasi langsung atau penyesuaian tulang belakang dan punggung pasien. Tabel khusus memungkinkan ahli tulang untuk menempatkan pasien dalam traksi atau kompresi. Terkadang tulang belakang ‘muncul’ dengan memberikan tekanan di antara setiap tulang belakang yang berurutan. Di lain waktu, chiropractor dapat menggunakan gerakan memutar untuk mengembalikan tulang belakang leher ke posisi sejajar.
Kritik terhadap profesi chiropractic menunjukkan semua manipulasi tulang belakang ini sebagai praktik yang berpotensi berbahaya. Kritikus ini berpendapat bahwa hampir semua persendian akan menghasilkan ‘letusan’ yang memuaskan saat gas di tulang rawan dilepaskan dan oleh karena itu letupan tidak berarti bahwa sambungan lebih sejajar daripada sebelum manipulasi. Kritikus pengobatan chiropractic juga berpendapat bahwa tulang belakang leher sangat rentan terhadap patah tulang yang menyebabkan kelumpuhan sehingga membuat risiko cedera serius lebih besar daripada manfaat kesehatannya.
Chiropractors, bagaimanapun, dengan gigih mempertahankan profesi mereka dengan menunjuk pada jumlah layanan yang berpotensi berbahaya, seperti resep obat dan kinerja operasi, yang disediakan setiap hari oleh ahli bedah tulang belakang dan terapis fisik. Chiropractors mencatat bahwa pasien mendapat manfaat dari efek jangka panjang dari manipulasi tulang belakang, tidak harus kunjungan satu kali; dan bahwa manipulasi fisik tulang belakang dan leher dapat dibandingkan dengan teknik pijat jaringan dalam, yang keduanya dimaksudkan untuk mengurangi stres dan memulihkan jalur saraf yang rusak. Chiropractor juga menunjukkan bahwa banyak perusahaan asuransi kesehatan menanggung layanan mereka, yang berarti cukup banyak klien yang dapat mengambil manfaat dari perawatan chiropractic untuk membenarkan pengeluaran mereka.