Dalam beberapa tahun pertama mengajar, profesor universitas sering dikenal sebagai asisten profesor. Guru-guru ini mungkin mencoba untuk menetapkan diri mereka sebagai calon potensial untuk jabatan profesor tetap, dan dengan demikian mungkin memiliki tanggung jawab yang sangat penuh di luar kelas mengajar. Dalam pekerjaan sehari-hari, asisten profesor dapat mengajar kursus, menghabiskan waktu untuk proyek penelitian, melayani di komite fakultas, dan melayani sebagai penasihat bagi siswa.
Mengajar secara alami merupakan bagian penting dari pekerjaan asisten profesor. Baru dibentuk sebagai profesional, asisten profesor sering mengajar antara dua dan empat kelas per semester. Kelas-kelas ini mungkin termasuk kursus survei pengantar untuk mahasiswa baru, kelas multi-disiplin dengan sesama profesor, dan kursus khusus lanjutan di bidang keahlian profesor. Guru juga dapat menghabiskan banyak waktu mereka mempersiapkan kuliah, menulis silabus untuk kelas, dan menilai makalah dan tes.
Dalam dunia pengajaran universitas yang kompetitif, seorang asisten profesor harus sering bekerja keras untuk memantapkan dirinya melalui penelitian. Karena sebagian besar profesor baru baru saja menyelesaikan disertasi atau tesis, mereka dapat memilih untuk melanjutkan penelitian mereka pada topik yang sama; yang lain mungkin memilih untuk bercabang ke arah yang berbeda, memilih bidang penelitian baru di bidang mereka. Saat mereka menghasilkan makalah, melakukan eksperimen, atau melakukan penelitian lapangan, asisten profesor dapat mencurahkan banyak waktu untuk menemukan jurnal ilmiah yang akan mempublikasikan temuan mereka. Dengan membedakan diri mereka di bidang penelitian, asisten profesor sering berharap untuk mengesankan dewan peninjau tenurial di universitas mereka.
Dalam mengejar profesi guru permanen, asisten profesor juga diharapkan untuk melayani di dewan fakultas dan komite. Komite ini memungkinkan anggota fakultas untuk bekerja sama untuk meningkatkan reputasi sekolah, meningkatkan kehidupan siswa, dan menyediakan program baru yang menarik bagi institusi. Bekerja di komite fakultas seringkali merupakan cara yang baik bagi asisten profesor untuk memberikan kembali ke sekolah, sambil memanjakan hasrat untuk pengejaran skolastik.
Asisten profesor seringkali dapat menjadi sumber yang sangat berharga bagi siswa. Karena banyak siswa itu sendiri baru-baru ini, mereka mungkin memiliki pemahaman yang lebih baik tentang tantangan dan cobaan yang dihadapi siswa saat ini. Sebagai penasihat, asisten profesor dapat membantu mahasiswa baru merencanakan program gelar mereka, membantu mahasiswa yang kesulitan, dan melayani sebagai mentor bagi mahasiswa senior atau mahasiswa pascasarjana yang menyelesaikan tesis. Sementara tuntutan pada waktu asisten profesor bisa sangat besar, melayani sebagai penasihat mahasiswa dapat memberi seorang profesor kesempatan untuk membuat dampak yang signifikan pada kehidupan dan masa depan para sarjana yang menjanjikan.