Seorang seniman potret menciptakan penggambaran artistik orang-orang di mana wajah subjek biasanya berfungsi sebagai titik fokus karya. Meskipun rentang format di mana potret dapat dilakukan pada dasarnya hanya dibatasi oleh imajinasi seniman, media paling tradisional untuk jenis karya seni ini termasuk lukisan, patung, gambar, dan fotografi. Tergantung pada visi dan niat seniman dan subjek, potret mungkin realistis atau sangat impresionistik. Seringkali seorang seniman potret mendapatkan pekerjaan melalui komisi, yang dapat bervariasi dari melukis kepala negara hingga membuat sketsa turis di alun-alun kota.
Dengan setiap karya baru, tugas pertama seorang seniman potret adalah memutuskan format mana yang akan ia gunakan. Keputusan ini dapat dipengaruhi oleh karakter potret yang dimaksud. Misalnya, potret pahatan dan lukisan kadang-kadang dapat dieksekusi sehingga mereka “menghapus” kekurangan fisik subjek mereka, membesar-besarkan perawakannya, dan memberinya penampilan kekuatan atau kebijaksanaan. Sebaliknya, karena sifatnya yang presisi, fotografi dapat digunakan untuk membuat potret yang sangat realistis dan tak kenal ampun. Namun, perbedaan ini tidak konkret, dan seniman potret yang terampil dapat memanipulasi media yang dipilihnya untuk menciptakan sejumlah suasana hati dan efek.
Dalam beberapa kasus, seorang seniman potret dapat memilih mediumnya hanya berdasarkan pertimbangan ekonomi. Bahan lukisan dan pahatan bisa sangat mahal, dan penyelesaian potret yang dilakukan di media ini bisa membutuhkan banyak waktu. Di sisi lain, sketsa dan foto dapat dibuat dengan biaya rendah dan dalam jangka waktu yang relatif singkat. Dengan demikian, seorang seniman dapat memutuskan format dengan menimbang tenaga kerja dan biaya material terhadap kompensasi yang akan dia terima untuk produk jadi.
Sifat yang tepat dari pekerjaan sehari-hari seniman potret ditentukan oleh pelanggannya. Dalam beberapa kasus, seniman disewa untuk membuat potret tokoh-tokoh berpangkat tinggi seperti dekan universitas, pemilik perusahaan besar, dan bahkan presiden. Jenis komisi ini biasanya bergaji tinggi dan karenanya membutuhkan produk yang dieksekusi dengan hati-hati. Subjek dapat berpose untuk artis untuk jangka waktu yang lama, terkadang di studio artis atau di kantor atau rumah subjek. Nada potret yang dimaksud dapat diserahkan kepada artis atau mungkin ditentukan oleh subjek.
Seringkali seorang seniman potret bekerja dalam suasana yang jauh lebih santai. Dia mungkin, misalnya, mendirikan kuda-kuda di daerah yang ramai turis dan menghabiskan hari membuat sketsa orang yang lewat yang setuju untuk duduk untuk potret cepat. Terkadang renderingnya realistis dan di lain waktu bisa lucu. Potret jenis ini, umum di pameran dan karnaval dan juga di tempat umum kota-kota Eropa seperti Paris dan Barcelona, cenderung dilakukan dengan sangat cepat dan biasanya tidak dibayar dengan baik.