Arkeologi adalah bidang ilmu yang terutama didasarkan pada pemeriksaan sejarah manusia dan masyarakat melalui artefak yang ditemukan — dengan demikian, arkeologi industri adalah subbidang yang berfokus pada mempelajari dan melestarikan peninggalan industri. Seorang arkeolog industri mencari, menganalisis, dan melestarikan sisa-sisa situs dan struktur industri sebelumnya. Upaya ini dapat memiliki banyak tujuan, mulai dari menelusuri evolusi berbagai proses industri hingga menentukan bagaimana struktur industri tertentu berhubungan dengan masyarakat di mana mereka ditemukan. Menemukan artefak hanyalah sebagian kecil dari pekerjaan arkeolog industri — mencoba mengontekstualisasikan temuan secara sosial dan historis juga sangat penting. Meskipun seorang arkeolog industri mungkin berfokus pada kekhawatiran yang mendahului revolusi industri, sebagian besar cenderung berfokus pada tahun-tahun sejak abad ke-18 karena industrialisasi yang meluas tidak terjadi sampai saat itu.
Beberapa arkeolog industri fokus pada evolusi metode industri primitif yang telah ada selama ratusan, bahkan ribuan tahun. Pengerjaan logam, pengerjaan batu, dan pertambangan, misalnya, semuanya telah dipraktikkan dalam berbagai bentuk sejak jauh sebelum revolusi industri. Namun, dalam banyak kasus, seorang arkeolog industri akan memilih untuk memfokuskan studinya pada periode waktu setelah revolusi industri, ketika industri yang terorganisir secara luas menjadi aspek dasar dari banyak masyarakat. Meskipun tingkat industrialisasi ini merupakan perkembangan yang relatif baru dalam sejarah manusia, perkembangan konstan metode dan teknologi baru telah menyebabkan keberadaan banyak peninggalan industri yang tidak terpakai untuk dipelajari dan dilestarikan oleh arkeolog industri.
Dalam hal pekerjaan, seorang arkeolog industri kemungkinan besar akan mendapatkan pekerjaan di bidang akademis. Di banyak tempat, arkeologi dianggap sebagai subbidang antropologi, sehingga para arkeolog sering kali mencari pekerjaan di departemen antropologi. Dalam lingkungan akademis, seorang arkeolog industri kemungkinan akan membagi waktunya antara mengajar, kerja lapangan, dan penelitian. Kerja lapangan umumnya melibatkan survei dan penggalian situs industri masa lalu dan, jika mungkin, memulihkan beberapa artefak. Dari titik ini, perlu untuk menggunakan semua sumber daya yang tersedia untuk melakukan penelitian yang bertujuan memberikan konteks sosial dan sejarah dan signifikansi temuan.
Penelitian dalam arkeologi industri, setidaknya seperti yang dilakukan oleh mereka yang berfokus pada revolusi industri dan kemudian, sering dipermudah dengan banyaknya informasi akurat yang ada tentang industri sejak saat itu. Dalam kasus lain, bagaimanapun, mungkin sulit untuk menemukan informasi yang dapat dipercaya, dan mungkin perlu untuk berspekulasi tentang kemungkinan yang berbeda untuk signifikansi temuan yang diberikan. Penerbitan temuan arkeologi adalah salah satu cara penting bahwa seorang arkeolog industri dapat maju dalam karirnya. Memiliki sejumlah besar penelitian yang dianggap baik adalah cara yang baik untuk maju ke posisi akademis yang lebih baik atau pekerjaan di institusi yang lebih baik.