Seorang animator kartun membuat animasi untuk kartun, film animasi, iklan, atau permainan video. Ada banyak pekerjaan yang berbeda dalam animasi. Seorang animator untuk kartun web mungkin satu-satunya orang yang mengerjakan kartun itu, sementara animator untuk fitur studio besar mungkin salah satu dari lusinannya. Apa yang dilakukan animator kartun tergantung pada pekerjaan yang dia miliki.
Seorang animator utama pada dasarnya adalah manajer proyek untuk proses animasi. Orang ini mengawasi tim animator dan seniman, dan memastikan proyek berjalan sesuai rencana dan konsisten. Animator utama bertanggung jawab untuk memastikan proyek mengikuti storyboard yang telah ditetapkan, dan mungkin memiliki beberapa pendapat dalam pementasan dan akting. Sebuah proyek animasi skala besar mungkin memiliki beberapa unit animasi, masing-masing dipimpin oleh animator utama sendiri.
Para animator dalam tim menerjemahkan gambar menjadi animasi dua dimensi atau tiga dimensi, baik dengan tangan atau menggunakan perangkat lunak animasi komputer. Baik dalam gambar tangan atau animasi komputer, animator umumnya menggunakan sketsa yang mereka terjemahkan menjadi gambar animasi. Dalam animasi yang digambar tangan, animator “kunci” menggambar bingkai kunci dari setiap karakter, dan seniman lain yang disebut “perantara” mengisi bingkai di antara untuk memberikan ilusi gerakan. Seniman pembersih masuk dan memastikan transisi antar bingkai mulus dan lancar. Dalam animasi komputer, animator membuat bingkai kunci dalam perangkat lunak, yang kemudian mengisi bingkai di antaranya.
Seorang animator kartun di industri televisi atau film harus memiliki banyak keterampilan artistik dan, biasanya, pendidikan seni formal. Sebagian besar animator kartun memiliki setidaknya gelar sarjana dengan spesialisasi animasi. Mereka memiliki pengetahuan yang luas tentang perangkat lunak animasi. Mereka biasanya bekerja sebagai bagian dari tim kreatif, sehingga animator harus bekerja sama dengan baik dan bersedia untuk mengambil arahan dan melakukan modifikasi.
Para profesional ini sering bekerja dengan jam kerja yang panjang dan tidak teratur; beberapa animator komputer bekerja pada jadwal sembilan-ke-lima. Banyak animator untuk televisi dan film bekerja untuk studio animasi besar, tetapi semakin banyak yang bekerja secara lepas. Animator web, animator game, dan beberapa animator komputer kemungkinan besar bekerja sebagai pekerja lepas atau kontraktor independen. Dibutuhkan banyak orang untuk menyusun proyek besar, jadi biasanya ada banyak peluang bagi animator kartun pemula untuk memulai di lapangan. Pekerjaan entry-level tradisional untuk seseorang yang ingin menjadi animator kartun adalah peralihan, tetapi sekarang banyak yang memulai animasi komputer, terutama untuk web.