Ahli perfusi klinis adalah individu yang sangat terlatih yang mengoperasikan mesin bypass paru-paru jantung, dan mesin lain yang membantu mengedarkan darah dan kemungkinan oksigen dari luar tubuh. Ini mungkin berarti ahli perfusi bekerja dalam operasi atau di luarnya. Banyak dari operasi yang memerlukan ahli perfusi klinis melibatkan penghentian jantung selama operasi sehingga perbaikan dapat dilakukan. Ada alasan lain mengapa perfusi atau kebutuhan untuk mengedarkan dan mengoksigenasi darah di luar tubuh ada, termasuk kebutuhan akan ECMO, atau oksigenasi membran ekstrakorporeal, kombinasi dari teknik-teknik profusi yang mendukung jantung dan paru-paru.
Setiap negara mungkin memiliki persyaratan sertifikasinya sendiri untuk ahli perfusi klinis, tetapi kebanyakan orang harus memiliki minimal gelar sarjana sebelum diterima dalam program ahli perfusi klinis di AS. Studi dalam program sarjana harus mencakup pekerjaan yang signifikan dalam sains. Beberapa program menerima gelar tertentu dengan sigap seperti yang ada di keperawatan terdaftar. Setiap program pelatihan mungkin berbeda, tetapi banyak yang memiliki prasyarat yang signifikan dan mungkin memerlukan pelatihan dalam terapi pernapasan.
Setelah orang menyelesaikan program pelatihan perfusionis klinis dua hingga empat tahun, sertifikasi biasanya diperlukan. Di AS, ahli perfusi mencari sertifikasi ini melalui American Board of Cardiovascular Profusion. Siswa harus mengikuti beberapa tes untuk mendapatkan sertifikasi.
Tidak banyak program di AS yang menawarkan pelatihan ini, dan persaingan mungkin tinggi untuk mengikutinya. Ada alasan bagus untuk program yang sangat selektif. Mengoperasikan bypass jantung/paru dan peralatan ECMO membutuhkan presisi dan kehalusan yang luar biasa. Mengambil pekerjaan sirkulasi dari unsur alaminya dan mengendalikannya dengan mesin sangat tidak biasa, meskipun sekarang cukup umum, di dunia medis. Untuk melakukan ini dengan benar dan aman membutuhkan pengalaman yang signifikan.
Ahli perfusi klinis juga harus berbakat dalam bekerja dalam berbagai skenario dan dengan beberapa populasi pasien yang berbeda. Ini sering termasuk pasien yang sangat muda yang mungkin memerlukan bypass jantung paru-paru saat dalam perbaikan untuk cacat jantung. Namun dokter ini juga harus terampil dalam menangani remaja, dan orang dewasa yang lebih muda dan lebih tua juga, karena kebutuhan mungkin muncul di salah satu kelompok ini untuk layanan ahli perfusi klinis.
Keterampilan lain yang dibutuhkan oleh ahli perfusi klinis adalah kemampuan yang kuat dalam perakitan. Untuk setiap pasien yang membutuhkan ekstra korporeal (di luar tubuh) sirkulasi (ECC), pengaturan yang berbeda atau berbagai tabung, “organ” buatan dan pompa dapat diperlukan. Dengan demikian dapat dikatakan bahwa para spesialis ini tidak hanya menjalankan mesin yang melakukan ECC, tetapi mereka juga membuat bagian-bagiannya untuk setiap pasien.
Ada perbedaan pendapat tentang potensi pertumbuhan pekerjaan di bidang ini. Beberapa memperkirakan bahwa di tempat-tempat seperti AS, mungkin ada peningkatan permintaan dari waktu ke waktu. Ada beberapa perkembangan yang mungkin menyarankan pekerjaan tertentu untuk ahli perfusi klinis pada akhirnya mungkin berakhir. Penyempurnaan dalam perbaikan bedah untuk beberapa kelainan jantung terkadang berarti bypass paru-paru jantung tidak diperlukan. Namun, masih ada banyak keadaan di mana ECC dibutuhkan dan di mana ahli perfusi sangat penting untuk proses membantu menyembuhkan orang.