Ahli patologi tanaman adalah ilmuwan yang mempelajari kesehatan tanaman. Ini dapat mencakup rincian penyakit tanaman dan parasit, bersama dengan dampaknya terhadap lingkungan sekitar. Mereka mungkin bekerja di rumah kaca, laboratorium, dan universitas, serta di lapangan. Beberapa tahun sekolah biasanya diperlukan untuk menjadi ahli patologi tanaman. Institusi pemerintah, pendidikan, dan swasta dapat mempekerjakan ahli patologi tanaman untuk sejumlah peran.
Seperti manusia, tanaman dapat memiliki sejumlah masalah kesehatan. Mereka bisa terkena penyakit atau menderita parasit. Tanaman dapat menderita bakteri, jamur, atau parasit. Seorang ahli patologi tanaman mempelajari kesehatan tanaman.
Ketika tanaman ditemukan memiliki penyakit atau parasit, ahli patologi tanaman dapat mengeluarkannya dari lingkungannya untuk tujuan penelitian. Dia akan sering mencoba untuk menentukan bagaimana hal itu mempengaruhi tanaman dan lingkungan sekitarnya. Tergantung pada bidang keahliannya, dia mungkin juga mencari cara baru untuk mencegah atau memberantasnya.
Beberapa penyakit tanaman tidak hanya menyerang satu atau dua tanaman, tetapi juga dapat berdampak serius pada ekosistem di sekitarnya. Misalnya, jika suatu penyakit membunuh beberapa tanaman di satu area, ini dapat menyebabkan hilangnya makanan atau rumah bagi beberapa hewan. Hewan-hewan itu, pada gilirannya, mungkin mengalami kesulitan menyesuaikan diri, dan jumlahnya mungkin berkurang secara drastis. Ini dapat secara drastis mengganggu keseimbangan ekosistem yang rapuh di area tertentu. Masalah tanaman tertentu juga dapat berdampak pada tanaman pangan, yang mengakibatkan kekurangan pangan untuk daerah sekitarnya.
Rumah kaca dan laboratorium adalah dua jenis lingkungan terkendali di mana ahli patologi tanaman dapat bekerja. Lingkungan ini memungkinkan dia untuk mempelajari tanaman dan masalah kesehatannya dengan relatif mudah. Dia mungkin juga diminta untuk melakukan pekerjaan lapangan, yang berarti dia dapat melakukan perjalanan ke daerah liar untuk mengumpulkan atau mempelajari spesimen.
Biasanya, gelar universitas empat tahun diperlukan untuk menjadi ahli patologi tanaman. Kursus dalam biologi biasanya diperlukan. Kursus sains lain yang direkomendasikan mungkin termasuk fisika dan kimia. Kursus bahasa Inggris, matematika, dan komputer juga umumnya direkomendasikan.
Beberapa instansi pemerintah mempekerjakan ahli patologi tanaman. Di Amerika Serikat, misalnya, ahli patologi tanaman dapat mencari pekerjaan di Departemen Pertanian atau Dinas Kehutanan. Universitas juga dapat mempekerjakan ahli patologi tanaman untuk posisi penelitian dan pengajaran.
Seorang ahli patologi tanaman mungkin juga bisa mendapatkan pekerjaan di perusahaan swasta. Perusahaan-perusahaan ini mungkin mengkhususkan diri dalam pencegahan atau pemberantasan penyakit tanaman. Beberapa ahli patologi tanaman juga dapat bekerja untuk diri mereka sendiri sebagai konsultan.