Seorang ahli kelautan kimia umumnya mempelajari kimia laut air asin dan dasar lautnya. Ini sering mencakup pekerjaan pada efek dari berbagai jenis polusi, atau rangsangan luar yang mempengaruhi lingkungan laut secara umum. Ahli kelautan kimia juga sering disebut ahli kimia kelautan, dan pekerjaan mereka melibatkan membawa pendekatan analisis kimia ke ilmu biologi kelautan yang lebih luas.
Dalam banyak kasus, ahli kelautan kimia di zaman modern ditugaskan untuk meneliti bagaimana fenomena yang berbeda mempengaruhi komposisi kimia laut. Banyak di antaranya adalah kasus negatif profil tinggi, seperti tumpahan minyak. Seorang ahli kelautan kimia mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya untuk merinci berbagai cara bahwa peristiwa seperti tumpahan minyak berdampak pada ekosistem laut, sekali lagi, melalui studi yang sangat kompleks atau metode pengumpulan data yang ketat. Itu berarti ahli kelautan kimia juga harus tahu bagaimana menggunakan alat pemodelan statistik khusus dan sumber daya lain untuk penelitian formal.
Seiring dengan tumpahan minyak dan bencana serupa lainnya, banyak ahli kelautan kimia mempelajari dampak polusi yang lebih lambat yang tidak terikat pada satu peristiwa tunggal. Contoh yang baik dari hal ini adalah fenomena penumpukan plastik di lautan. Salah satu kontribusi utama ahli kelautan kimia dan ahli biologi kelautan untuk dunia ilmiah saat ini adalah studi tentang bagaimana sejumlah besar barang plastik kecil menumpuk di lautan, dan apa yang terjadi pada mereka setelah diseret ke lepas pantai.
Bagian utama lain dari pekerjaan ahli kelautan kimia akan sering berurusan dengan masalah perubahan iklim, atau seperti beberapa menyebutnya, pemanasan global. Terlepas dari apakah ahli kelautan dikaitkan dengan debat politik tentang apakah perubahan iklim adalah buatan manusia, sebagai ilmuwan, ahli kimia kelautan akan sering memberikan penelitian terperinci tentang bagaimana lingkungan berubah, dan bagaimana hal ini memengaruhi berbagai bagian ekosistem laut. Banyak dari penelitian ini dapat mempengaruhi administrasi publik di masa depan, dan ahli kelautan kimia, dengan metodologi formal mereka, membantu memastikan bahwa temuan penelitian akurat dan realistis.
Meskipun sebagian besar pekerjaan ahli kelautan kimia melibatkan penelitian berbasis meja, beberapa pekerjaan ini mungkin juga memerlukan banyak waktu yang dihabiskan dalam penelitian lapangan aktif, termasuk pengumpulan spesimen. Kebanyakan ahli kelautan kimia harus siap menyelam untuk mengambil spesimen. Mereka juga harus mampu mengetahui bagaimana menangani spesimen selama dan setelah pengumpulan. Semua ini membuat para profesional ini berharga untuk proyek biologi kelautan.