Seorang lepidopterist mempelajari ngengat dan kupu-kupu. Mereka adalah ahli biologi atau ahli zoologi yang mengkhususkan diri dalam perilaku atau sejarah evolusi berbagai spesies ngengat dan kupu-kupu. Nama lain untuk seseorang yang mempelajari serangga adalah ahli entomologi. Mereka sering dipekerjakan oleh universitas dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka di laboratorium atau di lapangan. Seperti kebanyakan profesi berbasis penelitian, perannya melibatkan pengiriman hasil ke jurnal yang relevan untuk publikasi.
Lepidoptera adalah nama ordo tempat kupu-kupu dan ngengat termasuk dalam klasifikasi ilmiah. Pada skala yang lebih luas, Lepidoptera termasuk dalam kelas serangga, sekelompok organisme yang lebih beragam daripada kelas lainnya dan lebih berlimpah. Serangga mencakup lebih dari setengah dari semua organisme hidup di planet ini. Serangga memiliki nilai yang cukup besar dalam biologi eksperimental.
Ilmuwan serangga disebut ahli entomologi. Tidak semua ahli entomologi akan menjadi lepidopterist, tetapi semua lepidopterist adalah ahli entomologi. Penelitian adalah bagian besar dari apa yang dilakukan seorang lepidopterist. Ahli biologi konservasi, ahli biologi evolusioner dan banyak lainnya mempelajari serangga untuk belajar tentang evolusi dan perilaku. Dengan demikian, seorang lepidopterist juga dapat menjadi ahli biologi konservasi atau ahli biologi evolusioner.
Para ilmuwan ini menerapkan prinsip-prinsip dasar biologi dan zoologi setiap hari dalam eksperimen mereka. Statistik, pemodelan matematika, dan biologi hanyalah beberapa alat yang dapat digunakan ahli lepidopteri untuk melakukan penelitian. Lepidopterists mempelajari kupu-kupu dan ngengat karena mereka adalah spesies kunci dengan peran penting dalam banyak masalah konservasi dan lingkungan.
Serangga banyak dipelajari dalam hal masalah lingkungan, terutama karena mereka memiliki rentang hidup yang pendek dan banyak keturunan. Siklus reproduksi dan harapan hidup sebagian besar serangga pendek; oleh karena itu, seorang lepidopterist dapat mempelajari beberapa generasi kupu-kupu dalam waktu singkat. Serangga yang dipelajari oleh ahli lepidopteri memberikan model yang sangat baik untuk menguji teori yang melibatkan genetika dan perubahan iklim.
Ketika seorang lepidopterist telah menyelesaikan sebuah proyek penelitian, ada beberapa jurnal yang mungkin tertarik untuk mempublikasikan hasilnya. Ketika penelitian tersebut dipublikasikan, itu menjadi bagian dari pengetahuan dan data kumulatif yang diperoleh dari ahli lepidopteri internasional. Kebanyakan lepidopterist adalah anggota The Lepidopterists’ Society atau Lepidoptera Research Foundation, yang masing-masing didirikan pada tahun 1947 dan 1962.
Perhimpunan Lepidopteris didirikan dengan tujuan untuk mendistribusikan publikasi penelitian berkala dari semua cabang studi dan untuk memfasilitasi pertukaran spesimen dan data antara ahli lepidopteri. Lepidoptera Research Foundation (LRF) dibentuk untuk mendorong upaya penelitian yang sedang berlangsung di dunia akademis, bersama dengan publikasi berkala Journal of Research on the Lepidoptera (JRL). Kedua organisasi ini mendukung upaya penelitian lepidopterists yang sedang berlangsung.