Ahli kimia kelautan adalah ilmuwan yang memfokuskan karirnya pada pemahaman komposisi kimia laut dan mempelajari susunan struktur bawah laut dan daratan serta mengidentifikasi pengaruh kehidupan laut pada kualitas air yang berbeda. Penelitian adalah tugas utama dari setiap ahli kimia kelautan, meskipun ruang lingkup dan nuansa penelitian sangat bervariasi dari orang ke orang. Beberapa ahli kimia kelautan mempelajari perubahan dalam kultur mikroorganisme di perairan pasang surut dari waktu ke waktu, dan yang lain melihat sel prasejarah dan senyawa yang tersimpan di gletser untuk menarik kesimpulan tentang bagaimana lautan telah berubah. Banyak ahli kimia bekerja di lapangan, sering terlibat dalam penelitian bawah laut yang ekstensif di stasiun-stasiun di seluruh dunia, dan yang lainnya terutama akademis, menerbitkan penelitian, mempresentasikan makalah dan berusaha memperdalam pemahaman ilmiah umum tentang laut.
Peluangnya banyak, tetapi semua ahli kimia kelautan memiliki beberapa kesamaan. Mereka berfokus pada studi organik tingkat seluler tentang perairan laut dan anak-anak sungainya, untuk satu hal. Penelitian langsung, kerja lab, analisis data, dan publikasi makalah semuanya berperan dalam pekerjaan ahli kimia kelautan, di mana pun para ilmuwan berada atau bagaimana mereka fokus dalam karier mereka.
Deskripsi pekerjaan ahli kimia kelautan berubah tergantung pada tujuan utama ilmuwan, tetapi untuk sebagian besar, pekerjaan itu memerlukan banyak pekerjaan lapangan. Ahli kimia lapangan menghabiskan waktu di atau dekat laut, mengumpulkan sampel secara pribadi. Pengaturan umum termasuk parit laut dalam, pegunungan bawah laut, terumbu karang dan perairan tropis yang dangkal. Ahli kimia ini umumnya percaya bahwa mengidentifikasi materi partikulat di lautan akan menjelaskan sejarah lautan, pembentukannya dan bagaimana keduanya mirip dan berbeda dari medan berbasis darat pada tingkat kimia.
Tidak semua pekerjaan ahli kimia kelautan begitu praktis, dan para ilmuwan tidak perlu melakukan perjalanan jauh dari rumah atau menghabiskan waktu lama di laut untuk berkontribusi pada bidang penelitian. Banyak ahli kimia kelautan bekerja terutama di laboratorium, mengirimkan waktu menganalisis slide dan menarik kesimpulan dari sampel yang dikumpulkan di lokasi yang sering berbeda. Ahli kimia ini dapat bersifat interdisipliner dan mungkin menggabungkan unsur-unsur biokimia laut atau geologi kelautan ke dalam studi mereka.
Beberapa universitas menawarkan program gelar kimia kelautan tertentu, tetapi tidak semua menawarkan — setidaknya tidak di tingkat sarjana. Sarjana yang berharap menjadi ahli kimia kelautan sering kali dapat terjun ke lapangan dengan mempelajari kimia umum, biologi kelautan atau biokimia, untuk beberapa nama. Gelar dalam ilmu pengetahuan keras dan minat untuk memahami apa yang membuat laut menjadi laut, dari sudut pandang ilmiah, adalah persyaratan utama. Untuk maju di lapangan, siswa biasanya harus melanjutkan studi lebih lanjut, yang mengarah ke setidaknya gelar master tetapi lebih sering gelar doktor. Dokter kimia kelautan menikmati kebebasan paling besar dalam hal mengatur penelitian mereka, memilih pekerjaan mereka dan mengatur jadwal mereka sendiri.