Seorang ahli fisiologi tumbuhan adalah seorang ilmuwan yang berkonsentrasi pada mempelajari, memahami dan sering mengajarkan proses biologis integral tanaman. Para profesional ini menghabiskan sebagian besar waktu mereka melakukan penelitian tentang unsur-unsur tertentu dari kehidupan tumbuhan. Ini dapat mencakup antara lain pigmentasi bunga, struktur akar pohon atau ilmu reproduksi dan mutasi spesies. Pekerjaan yang dapat dilakukan oleh ahli fisiologi tumbuhan sangat luas, dan profesi ini adalah rumah bagi banyak jalur karier.
Fisiologi tumbuhan mencakup lebih dari sekadar biologi tumbuhan. Biologi dan sifat organik kehidupan tumbuhan adalah dasar, tetapi pekerjaan sehari-hari dari ahli fisiologi tumbuhan rata-rata melibatkan tingkat tinggi baik kimia maupun matematika. Fisiolog mempelajari cara kerja internal tanaman, seringkali pada tingkat sel. Pola enzim, sintesis protein, dan ekspresi genetik adalah bagian penting dari pekerjaan itu.
Banyak ahli fisiologi tumbuhan berafiliasi dengan universitas. Persentasenya mungkin berbeda dari satu negara ke negara lain, tetapi di sebagian besar tempat, pekerjaan yang lebih banyak di bidang ini ada di kalangan akademisi. Para ilmuwan di lingkungan sekolah mengajari siswa dasar-dasar fisiologi organik sambil terlibat dalam penelitian independen.
Sebagian besar waktu, ahli fisiologi tumbuhan memiliki satu atau dua bidang studi utama. Dengan cara ini, dia bisa menjadi ahli di bidang tertentu. Persyaratan ahli fisiologi tumbuhan hampir selalu mencakup pendidikan ekstensif, dan program sekolah pascasarjana – khususnya program doktor – biasanya adalah tempat para ilmuwan ini mengasah keahlian mereka dan menentukan bidang pekerjaan profesional mereka.
Sebagian kecil ahli fisiologi tumbuhan bekerja di industri swasta, seringkali untuk asosiasi hortikultura, kebun raya, atau produsen obat naturopati. Pemahaman mereka — tidak hanya tentang bagaimana tanaman tumbuh tetapi juga mengapa dan bagaimana mereka tumbuh — menjadikannya berharga bagi banyak kelompok. Para ilmuwan seringkali dapat membantu membudidayakan dan mengoptimalkan tanaman baru serta mengisolasi gen dan protein tertentu yang dapat digunakan secara menguntungkan oleh manusia.
Fisiolog yang mengkhususkan diri dalam ekstrak tumbuhan dan pemanenan kimia kadang-kadang direkrut oleh lembaga pemerintah untuk membantu penelitian obat berbasis biologis untuk penyakit. Pekerjaan fisiologi tumbuhan semacam ini sering diatur di laboratorium nasional. Fisiolog bekerja dengan tim ilmuwan lain untuk menemukan cara yang bermanfaat baik mengekstrak materi tanaman dari organisme yang ada atau tumbuh tanaman khusus yang dioptimalkan untuk make-up atau ekskresi kimia tertentu.
Kelompok pemerintah mungkin juga mempekerjakan ahli fisiologi tanaman dalam kapasitas penasihat. Para ilmuwan ini sering bertindak sebagai ahli bagi pembuat undang-undang yang sebaliknya tidak akan memahami proses kritis di balik pembuatan obat-obatan dan suplemen alami. Tugas ahli fisiologi tanaman dalam pengaturan ini sering kali mencakup pengujian batas aman untuk senyawa tanaman dalam suplemen makanan dan membantu membuat regulasi perusahaan manufaktur farmasi.