Pembakaran adalah kebakaran yang disebabkan dengan sengaja, dengan niat jahat, untuk menutupi kejahatan lain, atau untuk mengumpulkan uang asuransi pada properti. Sebagai kejahatan, pembakaran dianggap sangat serius karena membahayakan harta benda dan nyawa manusia. Sebagian besar dunia memiliki penyelidik pembakaran, yang memeriksa lokasi kebakaran sebagai pekerjaan penuh waktu. Biasanya, penyelidik ini memiliki izin dari pemerintah daerah tempat mereka bekerja, dan beberapa bekerja sama dengan penyelidik asuransi, karena tanda-tanda mencurigakan yang dicari oleh kedua spesialis kebakaran itu cenderung sama.
Penyelidik pembakaran dipanggil ke lokasi kebakaran yang mencurigakan untuk menentukan apa yang sebenarnya menyebabkan kebakaran, dan apakah api itu sengaja dibuat. Jika api tampaknya merupakan pembakaran, bukan kecelakaan, penyelidik akan mencoba mencari tahu di mana di rumah itu api mulai dan apa yang digunakan untuk menyalakannya. Personel penegak hukum lainnya akan memeriksa orang-orang yang berkepentingan dalam kasus ini untuk melihat apa motif mereka dan apakah mereka memiliki alibi yang kuat saat kebakaran terjadi.
Penyelidik pembakaran terlatih menggunakan sejumlah petunjuk untuk menyelidiki kebakaran, dan biasanya yang pertama di tempat kejadian sehingga mereka dapat mengumpulkan bukti forensik untuk diperiksa dari lokasi saat masih segar. Hal pertama yang mereka tunjukkan dengan tepat adalah dari mana api itu berasal, karena ini sering kali merupakan petunjuk penting. Setelah titik api ditemukan, mereka dapat menentukan penyebabnya: akselerator seperti cairan yang mudah terbakar, misalnya, atau bahan peledak. Jika akselerator terdeteksi, api biasanya dianggap sebagai pembakaran, karena kebanyakan orang tidak menyimpan cairan yang mudah menguap di rumah karena tidak aman.
Selain menggunakan mata, penyidik pembakaran gencar memotret tempat kejadian perkara, sehingga jika ada yang dibawa ke pengadilan, juri bisa melihat foto-foto lokasi. Juga, gambar terkadang mengungkapkan petunjuk penting yang awalnya tidak terlihat di tempat kejadian. Penyelidik pembakaran sering membawa anjing yang dilatih untuk mencari tanda-tanda akselerator, dan mereka mengambil sampel di lokasi untuk analisis kimia. Staf pendukung menyelidiki sampel yang dibawa kembali, dan bekerja sama sebagai tim untuk menentukan penyebab kebakaran.
Jika api diputuskan untuk tidak menjadi pembakaran, penyelidik pembakaran masih dapat membantu pemadam kebakaran mencari tahu apa yang terjadi. Penyebab umum kebakaran termasuk api terbuka, kebakaran dapur yang tidak terkendali, dan kabel yang salah. Dalam beberapa kasus, penyebab kebakaran mungkin tidak tercakup dalam polis asuransi: jika kelalaian adalah penyebabnya, misalnya, pemilik properti mungkin tidak menerima kompensasi. Untuk alasan ini, penyelidik kebakaran asuransi sering memeriksa lokasi kebakaran yang tidak mencurigakan untuk memastikan bahwa api tertutup. Kedua spesialis biasanya berlatih bersama, karena memiliki tujuan yang sama sebagai profesional.