Tingkat prolaktin yang tidak normal bisa terlalu tinggi atau terlalu rendah, meskipun biasanya terlalu tinggi. Skala untuk tes ini bervariasi tergantung pada laboratorium, tetapi tingkat prolaktin abnormal untuk pria biasanya kurang dari 2 nanogram per mililiter (ng/ml) darah atau lebih dari 18 ng/mL. Untuk wanita yang tidak hamil dan tidak menyusui, kadar abnormal biasanya kurang dari 2 ng/ml atau lebih dari 29 ng/ml. Kadar abnormal pada ibu hamil umumnya kurang dari 10 ng/ml atau lebih dari 209 ng/ml. Ini biasanya sama untuk wanita menyusui, tetapi setelah sekitar satu minggu, tingkat postpartum mulai menurun, dan mereka terus menurun selama menyusui semakin sedikit bayi yang disusui.
Prolaktin adalah hormon yang diproduksi oleh kelenjar pituitari dan bertanggung jawab untuk laktasi. Bahkan pria, wanita tidak hamil dan tidak menyusui memproduksi hormon protein ini, meskipun alasannya tidak diketahui. Prolaktin juga dikenal sebagai hormon luteotropik. Tingkat prolaktin yang abnormal dapat menyebabkan berbagai gejala, termasuk infertilitas. Gejala lain dari tingkat prolaktin yang abnormal termasuk laktasi yang tidak disebabkan oleh postpartum, dorongan seks yang rendah, disfungsi ereksi dan amenore.
Meskipun gejala tingkat prolaktin abnormal dapat mengganggu aspek kehidupan seperti hamil anak, penyebab peningkatan kadar prolaktin terkadang cukup serius. Misalnya, tingkat hormon luteotropik yang sangat tinggi — lebih dari 200 ng/ml — dapat disebabkan oleh prolaktinoma, tumor yang terletak di kelenjar pituitari. Kondisi lain yang menyebabkan tingkat prolaktin tinggi termasuk hiperprolaktinemia idiopatik, hipotiroidisme, penyakit ginjal, kerusakan saraf dan sirosis. Obat-obatan tertentu, terutama antipsikotik tertentu, juga dapat menyebabkan tingkat prolaktin yang abnormal.
Peningkatan prolaktin mungkin berarti bahwa seorang wanita menderita kanker ovarium. Setelah terdeteksi peningkatan kadar prolaktin, tes selanjutnya yang dilakukan adalah tes Magnetic Resonance Imaging (MRI), yang dapat mendeteksi apakah ada tumor di kelenjar pituitari. Jika tidak ada tumor, melakukan pengujian lebih lanjut adalah langkah selanjutnya.
Dalam beberapa kasus, kekurangan prolaktin terjadi. Kondisi ini biasanya sekunder akibat disfungsi hipofisis anterior. Nekrosis hipofisis postpartum atau sindrom Sheehan menyumbang sebagian besar kasus defisiensi prolaktin. Penyebab lain dari kekurangan prolaktin mungkin termasuk gangguan hipofisis anterior, penyakit parasellar, hemokromatosis, sarkoidosis dan tuberkulosis.