Kadar gula darah, atau glukosa darah, biasanya diukur menggunakan skala gram per desiliter (g/dL) atau milimol per liter (mmol/L). Tingkat ini akan cenderung berfluktuasi sepanjang hari, dengan pembacaan terendah selama periode puasa dan tertinggi datang segera setelah makan. Kisaran gula darah normal untuk orang sehat adalah sekitar 83 mg/dl (4.6 mmol/L) hingga 120 mg/dl (6.6 mmol/L).
Tubuh orang yang sehat mampu mengatur kadar glukosa darah dengan sangat ketat, sehingga menghasilkan kisaran gula darah normal yang dapat diprediksi. Ini berarti bahwa kadar glukosa darah akan cenderung menjadi normal dengan cukup cepat, meskipun dapat meningkat tajam setelah makan, selama apa yang dikenal sebagai periode postprandial. Untuk seseorang tanpa gangguan glukosa darah, kadar gula darah puasa harus sekitar 83 mg/dl (4.6 mmol/L). Ini berarti bahwa glukosa darahnya harus berada pada, atau di bawah, tingkat ini ketika dia pertama kali bangun di pagi hari. Bagi banyak orang sehat, kadar glukosa darah puasa lebih rendah, sekitar 70 mg/dl (3.9 mmol/L).
Satu hingga dua jam setelah makan, gula darah biasanya akan melonjak. Dalam kisaran gula darah normal, ini tidak boleh lebih tinggi dari 120 mg/dl (6.6 mmol/L). Banyak orang mengalami tingkat gula darah postprandial yang bahkan lebih rendah, dengan pembacaan kurang dari 100 mg/dl (5.5 mmol/L) dua jam setelah makan. Makanan yang lebih tinggi gula atau pati dapat mempengaruhi jumlah lonjakan glukosa darah postprandial, atau menyebabkan peningkatan tingkat bertahan lebih lama.
Ada beberapa ketidaksepakatan dalam komunitas ilmiah tentang apa yang sebenarnya merupakan kisaran gula darah normal, dan apa yang mungkin menjadi pendahulu untuk mengembangkan diabetes di kemudian hari. Sementara kadar glukosa darah puasa 100 mg/dL (5.6 mmol) sering dianggap normal, ini juga bisa menjadi indikator masalah di kemudian hari. Ini mungkin berguna sebagai indikator peringatan dini, memungkinkan seseorang untuk membuat perubahan pola makan dan gaya hidup lainnya untuk menghindari diabetes tipe 2 di kemudian hari.
Mempertahankan kisaran gula darah normal bisa jauh lebih sulit bagi individu dengan diabetes. Penderita diabetes dapat mengembangkan resistensi terhadap insulin, yang merupakan hormon dalam darah yang memungkinkan glukosa dipecah, atau tubuh mereka mungkin tidak cukup membuat senyawa tersebut. Mereka yang menderita diabetes biasanya akan melihat kadar glukosa darah yang jauh lebih tinggi baik saat puasa maupun setelah makan, karena tubuh mereka tidak mampu memecah glukosa dalam darah.