Salah satu fungsi tubuh yang paling sederhana untuk diukur adalah detak jantung atau nadi, yaitu berapa kali jantung berdetak per menit. Denyut jantung normal, juga disebut frekuensi istirahat, dapat diukur setelah pasien beristirahat selama 10 menit. Faktor-faktor seperti usia, jenis kelamin, dan tingkat kebugaran ikut berperan saat menentukan denyut nadi normal seseorang. Biasanya, bagaimanapun, orang dewasa harus memiliki denyut jantung istirahat 60 sampai 100 denyut per menit.
Detak jantung normal untuk janin lebih tinggi dari itu. Gerakan janin dapat meningkatkan detak jantung sementara. Saat ibu mengalami kontraksi, janin mungkin menunjukkan penurunan denyut nadi. Kisaran 120 hingga 160 denyut per menit dianggap sebagai tingkat normal saat dalam kandungan. Hal ini dapat menunjukkan bahwa janin tumbuh dengan baik dan tidak dalam keadaan tertekan.
Selama tahun pertama kehidupan, rentang denyut jantung normal meningkat menjadi 100 hingga 160 denyut per menit. Denyut jantung yang sedikit lebih rendah dari 60 hingga 140 adalah tipikal pada anak-anak berusia satu hingga 10 tahun. Penyimpangan dari angka normal untuk anak-anak dapat disebabkan oleh anemia, demam atau masalah pernapasan.
Dimulai pada usia sekitar 11 tahun dan berlanjut hingga dewasa, denyut jantung normal menetap pada 60 hingga 100 denyut per menit. Atlet sering memiliki denyut nadi di bawah kisaran ini, dengan apa pun dari 40 hingga 60 denyut per menit dapat diterima. Namun, jika seseorang bukan atlet yang terlatih dengan baik dan memiliki detak jantung dalam kisaran ini, itu bisa mengindikasikan masalah kesehatan yang serius.
Di masa lalu, studi tentang detak jantung terutama mengandalkan studi khusus pria. Namun studi terbaru menunjukkan bahwa ada variasi dalam detak jantung tergantung pada jenis kelamin. Ini bisa menjadi perhatian khusus saat menghitung detak jantung maksimum. Formula baru yang mempertimbangkan jenis kelamin menunjukkan bahwa detak jantung maksimum untuk wanita tidak sama dengan pria. Sebagai contoh perhitungan yang memperhitungkan jenis kelamin, denyut jantung maksimum wanita berusia 40 tahun adalah 171. Karena kebanyakan pelatih menyarankan untuk menghitung 65%-85% dari denyut maksimum untuk tingkat latihan target, denyut jantung targetnya akan berkisar antara 111-145 denyut per menit. Namun, disarankan juga bagi setiap individu untuk berkonsultasi dengan dokter sebelum memperkirakan target detak jantung untuk berolahraga. Dokter dapat mempertimbangkan faktor selain jenis kelamin, seperti kesehatan umum dan berat badan, untuk menyarankan target detak jantung yang paling ideal untuk berolahraga. Perlu dicatat bahwa memahami kapasitas latihan seseorang sangat penting untuk mengurangi risiko masalah terkait jantung selama aktivitas fisik.
Faktor-faktor seperti aktivitas fisik, stres, dan panas yang ekstrem dapat sementara meningkatkan denyut nadi di atas kisaran normal. Berat badan yang berlebihan, merokok, dan penggunaan obat-obatan tertentu dapat menyebabkan peningkatan detak jantung dalam jangka panjang. Peningkatan denyut jantung jangka panjang dapat menimbulkan kekhawatiran, seperti halnya denyut jantung yang sangat rendah. Pasien yang melihat perubahan yang berkelanjutan atau ekstrim dalam detak jantung mereka harus berkonsultasi dengan dokter mereka sesegera mungkin untuk menyingkirkan masalah kesehatan seperti anemia, infeksi atau penyakit inflamasi.