Iklan cetak mengacu pada kampanye iklan yang dicetak pada media nyata seperti halaman majalah atau surat kabar. Pemasar yang mengerjakan iklan cetak perlu mendekati mereka dengan hati-hati, karena harganya bisa mahal. Kampanye iklan cetak yang buruk dapat merusak reputasi merek dan menghabiskan banyak uang iklan. Halaman yang berantakan, konten yang tidak pantas, kurangnya warna dan kesalahan ketik semuanya dapat menyebabkan kampanye iklan cetak yang buruk.
Salah satu penyebab umum dari kampanye iklan cetak yang buruk adalah kekacauan. Penting bagi pikiran kreatif untuk mengingat bahwa iklan cetak tidak dimaksudkan untuk memuat informasi sebanyak artikel atau iklan televisi. Beberapa iklan cetak terbaik memiliki satu foto sentral; judul besar yang menarik; dan kemudian beberapa baris informasi produk yang jelas dan ringkas. Menggunakan terlalu banyak foto dalam satu iklan cetak atau menulis salinan iklan dalam jumlah berlebihan dapat membuat iklan terlihat berantakan dan tidak menarik. Blok konten yang panjang juga bisa membuat pembaca menjadi bosan dengan sebuah iklan atau kehilangan fokus pesan utama iklan tersebut.
Penting bagi pemasar untuk mempertimbangkan kesesuaian ide kampanye mereka saat membuat iklan cetak. Majalah yang akan menjalankan iklan dan target audiens majalah dapat memainkan peran besar dalam jenis konten apa yang dapat diterima. Perusahaan yang membuat iklan bra mungkin ingin memasang iklan di majalah hubungan wanita dan saran seks, serta majalah yang lebih berorientasi keluarga. Sementara wanita yang perlu membeli bra dapat membaca kedua majalah ini, pembaca majalah hubungan dan saran seks kemungkinan besar akan merespons secara lebih positif terhadap iklan yang sedikit seksi atau lucu. Jika iklan seksi dan lucu yang sama ditempatkan di majalah berorientasi keluarga, pemasar dapat mengambil risiko menyinggung konsumen.
Warna memainkan peran besar dalam menentukan apa yang membuat iklan cetak bagus versus iklan cetak buruk. Iklan hitam putih jarang mendapat tempat yang layak di majalah berwarna. Iklan akan terlihat canggung dan tidak pada tempatnya. Terkadang iklan surat kabar dapat dilakukan dalam warna hitam putih, tetapi penting bagi pemasar untuk mengingat bahwa iklan hitam putih akan berbaur sementara iklan berwarna akan menonjol. Saat membuat iklan berwarna, perusahaan harus menggunakan warna-warna berani yang enak dipandang.
Kesalahan ketik pasti dapat menyebabkan iklan cetak yang buruk. Meskipun pemasar Internet biasanya memiliki opsi untuk mengoreksi kesalahan ketik, iklan majalah bersifat permanen setelah dicetak. Sangat penting bagi banyak orang yang berbeda untuk mengoreksi salinan akhir dari kampanye iklan cetak sebelum publikasi.