Banyak juru masak amatir dan profesional mendukung kreasi mereka dengan rempah-rempah yang meningkatkan rasa. Vanila adalah salah satu rempah-rempah yang paling populer, tetapi terkadang faktor seperti harga atau kenyamanan dapat mencegah seseorang menggunakan vanila murni. Dalam kasus ini, ada sejumlah opsi substitusi, dari alternatif buatan hingga rempah-rempah serupa. Permen yang terkait erat seperti ekstrak almond dan sirup maple dapat melengkapi beberapa resep. Penawaran berbasis minuman keras seperti rum atau brendi memberikan pilihan substitusi lain.
Vanili adalah rempah-rempah yang terbuat dari tanaman anggrek vanili. Rempah-rempah telah menjadi pelengkap dalam resep — terutama resep manis — karena menghasilkan rasa yang manis namun tidak mencolok. Dengan demikian, ia berpadu mulus dengan banyak jenis bahan.
Mungkin bentuk vanila yang paling sering digunakan dalam masakan adalah ekstrak vanila. Cairan ini merupakan kombinasi dari biji vanili, air, dan etil alkohol. Pengganti vanili yang paling dekat dengan ekstrak vanila adalah biji vanili itu sendiri. Ini adalah bentuk vanila murni dan dengan demikian akan mempertahankan rasa yang paling kuat. Produk lain dengan vanila sebagai bahan dasar — seperti gula vanila atau pasta vanila — dapat meniru banyak sifat ekstrak vanila.
Zat tertentu dapat berfungsi sebagai pengganti vanila asalkan cocok dengan resep yang ada. Zat tersebut memiliki rasa yang unik yang mungkin tidak menyatu dengan zat lain. Dalam kasus ini, eksperimen adalah yang terbaik. Contohnya termasuk Fiori di Sicilia, jus lemon, dan ekstrak almond. Beberapa juru masak bahkan menggunakan teh.
Beberapa bentuk pengganti vanila memberikan efek yang agak mirip dengan vanila, tetapi mungkin terbukti terlalu manis untuk palet tertentu. Sirup maple, misalnya, dapat bekerja dengan baik dalam resep yang biasanya menampilkan rasa manis yang tinggi. Minuman keras tertentu seperti brendi atau rum juga dapat berfungsi dengan baik dalam resep jika digunakan dalam jumlah kecil.
Banyak perusahaan juga memasarkan produk vanilla imitasi. Meskipun produk ini mungkin meniru rasa vanila, mereka hanya menggunakan bahan dalam jumlah terbatas dengan biji atau ekstrak vanila asli. Produk pengganti vanili buatan biasanya lebih murah dan kemungkinan akan memiliki aroma yang kurang intens. Produk semacam itu biasa ditemukan dalam es krim, kue, dan puding.
Umumnya, seseorang harus menggunakan jumlah pengganti vanili yang sama seperti yang digunakan aditif vanili tradisional. Misalnya, jika sebuah resep menyarankan 1 sendok teh (5 ml) ekstrak vanila, biasanya orang akan menggunakan 1 sendok teh (5 ml) penggantinya. Pengecualian mungkin diperlukan untuk pengganti yang lebih kuat atau varian rasa, di mana jumlah yang sedikit lebih kecil mungkin disarankan.