Salah satu tes paling umum yang diperintahkan dokter adalah hitung darah lengkap (complete blood count/CBC), di mana darah diambil dari vena di lengan pasien. Beberapa dokter memesan panel darah selama pemeriksaan rutin, sementara yang lain hanya melakukannya ketika pasien mengeluhkan gejala, seperti kelelahan atau pendarahan yang berlebihan. Ini karena jenis skrining ini memungkinkan dokter untuk mendiagnosis berbagai kondisi, termasuk infeksi, penyakit, dan efek samping obat. Dokter cenderung memberi banyak perhatian pada jumlah sel darah putih dan merah. Mereka juga dapat menggunakan hasil hitung darah lengkap untuk mengetahui lebih lanjut tentang trombosit dan hemoglobin pada pasien.
Sel darah putih dianggap sebagai aspek penting dari hitung darah lengkap, karena jumlah abnormal ini menunjukkan bahwa tubuh mungkin melawan infeksi. Oleh karena itu, pemeriksaan darah lengkap menghitung jumlah sel darah putih dan juga mempertimbangkan jenis yang ada, yang dilakukan dengan menganalisis ukuran dan bentuk setiap sel. Dokter biasanya dapat menemukan infeksi setelah melihat informasi yang dikumpulkan tentang sel darah putih selama hitung darah lengkap. Mereka juga dapat menentukan efek samping obat tertentu pada tubuh, karena beberapa obat menyebabkan jumlah sel darah putih yang tidak normal.
Aspek lain dari hitung darah lengkap yang menjadi perhatian dokter adalah sel darah merah. CBC menghitung jumlah sel darah merah, dan menganalisis ukuran sel-sel ini dan variasi ukurannya. Selain itu, CBC mengukur jumlah hemoglobin dalam sel darah merah, karena zat ini dimaksudkan untuk membantu mendistribusikan oksigen ke seluruh tubuh. Tingkat hemoglobin yang rendah dapat menyebabkan anemia, yang sering menyebabkan pasien merasa terus-menerus lelah dan mudah memar. Oleh karena itu, pasien yang mengeluhkan gejala-gejala tersebut sering diberikan CBC agar dokter dapat mendiagnosis dan mengobatinya sesegera mungkin.
Trombosit juga diukur selama hitung darah lengkap, karena penting dalam menghentikan pendarahan. Oleh karena itu, pasien yang mengalami pendarahan berlebihan tanpa pembekuan mungkin harus mendapatkan panel darah sehingga dokter mereka dapat mendiagnosis dan menangani masalah tersebut. Tes semacam ini tidak hanya menganalisis jumlah trombosit, tetapi juga ukurannya, karena trombosit yang lebih kecil umumnya lebih tua. Oleh karena itu, hasil yang menunjukkan sebagian besar trombosit kecil dapat menunjukkan penurunan produksi sel ini, menandakan adanya masalah.