Biji jinten adalah bumbu yang sangat serbaguna yang dapat digunakan dalam berbagai macam masakan yang berbeda. Mereka tidak mahal dan umum di sebagian besar dunia dan merupakan komponen utama dalam masakan Meksiko, India, Timur Tengah, Cina, dan sebagian besar Afrika. Bijinya cenderung memainkan peran yang kurang menonjol dalam masakan dari Eropa, tetapi masih digunakan. Biji jinten dapat digunakan untuk membumbui hampir semua jenis hidangan, tetapi lebih sering digunakan dalam olahan gurih daripada hidangan manis.
Rasa biji jintan kaya dan bersahaja. Jinten, terutama saat baru digiling, juga memberikan rasa pedas bagi banyak pengunjung, meskipun biasanya kurang pedas dibandingkan lada atau jahe. Seperti kebanyakan rempah-rempah, jinten biasanya paling baik dibeli dan disimpan dalam bentuk utuh dan kering. Biji ini kemudian dapat digiling sebelum digunakan atau digunakan utuh.
Hampir semua hidangan gurih dapat memperoleh manfaat dari sedikit jinten, dan jinten bekerja dengan baik dalam harmoni dengan banyak rempah-rempah lainnya. Ini secara efektif diilustrasikan oleh fakta bahwa itu adalah bagian dari sebagian besar formulasi garam masala, bahan dasar rempah-rempah tradisional dari India utara. Garam masala mengandung campuran lima atau lebih rempah-rempah harum yang bumbunya menyatu untuk menghasilkan aroma dan rasa yang kaya yang sering digunakan sebagai dasar untuk lapisan bumbu tambahan.
Kari, campuran preferensi India dan Eropa dalam makanan, secara tradisional menggunakan jinten, yang terkadang tetapi tidak selalu sebagai bagian dari campuran garam masala. Jinten telah menemukan jalannya ke banyak hidangan barat gurih lainnya juga. Banyak resep cabai menggunakan jinten karena rasanya yang gurih dan bersahaja. Biji jinten juga sering digunakan sebagai pelengkap bumbu dapur lainnya seperti daun salam dalam penyedap masakan semur.
Biji jinten juga dapat digunakan dalam olahan gurih lainnya, termasuk sup sayuran, di mana biji jintan meningkatkan rasa khas wortel, labu, atau lentil. Mereka juga sering dipasangkan dengan daging yang memiliki rasa yang sangat kaya, seperti domba, di mana rasa dagingnya menyatu dengan rempah-rempah. Saus yogurt gurih sering dibumbui dengan jinten juga.
Resep yang memasangkan jinten dengan unsur manis yang nyata kurang umum, tetapi tidak pernah terdengar. Banyak resep chai menggunakannya untuk menambahkan rasa yang kaya dan halus ke minuman yang pada dasarnya manis. Beberapa glasir manis juga menggunakan jinten sebagai nada rasa yang kontras untuk meningkatkan manisnya glasir.