Sesak napas terjadi pada kita semua dari waktu ke waktu, dan mungkin murni karena terlalu banyak memaksakan diri. Ini cukup khas untuk latihan keras menyebabkan sesak napas. Setelah beberapa menit istirahat, Anda seharusnya dapat “menarik napas” dan bernapas dengan normal kembali. Terkadang sesak napas disebabkan oleh kondisi seperti kehamilan, terutama pada trimester ketiga. Mungkin tampak sedikit lebih sulit untuk bernapas karena bayi yang sedang tumbuh, dan ini mungkin terlihat terutama jika Anda memaksakan diri selama beberapa menit. Jika Anda benar-benar merasa tidak bisa bernapas sama sekali, Anda harus segera menemui dokter.
Seperti biasa sesak napas, perkembangan mendadak kesulitan bernapas, terutama bila Anda tidak memiliki penjelasan yang masuk akal, dapat menunjukkan masalah yang sangat serius. Anda tidak boleh mengabaikan sesak napas yang terjadi tiba-tiba atau yang tampaknya terjadi sepanjang waktu. Faktanya, jika Anda berada dalam situasi di mana Anda tidak bisa bernapas, Anda perlu mendapatkan bantuan darurat. Hubungi 911 atau layanan darurat jika Anda benar-benar kesulitan bernapas. Ketika sesak napas terjadi pada anak-anak, Anda harus selalu mengunjungi dokter atau segera menghubungi layanan darurat.
Ada beberapa hal yang dapat menyebabkan sesak napas, dan Anda mungkin dapat mengetahui penyebabnya dengan melihat gejala lainnya. Misalnya, jika Anda mengalami sesak napas dan disertai dengan mengi, Anda mungkin mengalami asma. Ketika napas pendek dipasangkan dengan demam, dan gejala pilek atau batuk, Anda mungkin menderita bronkitis atau pneumonia. Anemia dapat menyebabkan sesak napas, dan Anda mungkin melihat gejala tambahan berupa kulit pucat dan kelelahan kronis.
Serangan jantung, pembekuan darah di paru-paru (emboli paru) atau paru-paru yang kolaps semuanya dapat menyebabkan sesak napas. Gejala lain dari kondisi ini termasuk sesak atau sakit parah di dada. Gagal jantung kongestif dapat menyebabkan sesak napas kronis, dan orang mungkin memiliki gejala tambahan seperti pergelangan kaki dan tangan bengkak. Mereka mungkin juga memperhatikan bahwa bernapas lebih sulit ketika mereka berbaring.
Kerusakan paru-paru baru-baru ini atau masa lalu dapat menyebabkan sesak napas. Jika Anda baru saja menghirup atau terpapar bahan kimia atau asap dalam jumlah banyak, ini dapat menunjukkan bahwa paru-paru Anda membutuhkan bantuan. Paparan bahan kimia dan asap rokok dalam jangka panjang dapat menunjukkan bahwa sesak napas disebabkan oleh emfisema, penyakit paru-paru, atau kanker paru-paru.
Salah satu penyebab sesak napas yang banyak orang tidak sadari adalah serangan panik atau kecemasan. Jika Anda mulai terengah-engah, tidak bisa bernapas dan/atau mulai mengalami hiperventilasi, Anda mungkin mengalami serangan panik. Serangan panik dan serangan jantung sering membingungkan karena orang bisa merasakan sesak di dada atau sakit di dada dengan keduanya. Kecuali Anda memiliki gangguan panik, pergilah ke dokter untuk memastikan bahwa Anda tidak melewatkan diagnosis serangan jantung.