Kualitas audio telah datang jauh dari hari-hari radio transistor genggam dan nada mono yang dikeluarkan dari dial AM. Perangkat audio rumah dan portabel saat ini tidak hanya menawarkan suara stereo dan surround, tetapi juga menggunakan teknologi digital untuk mereplikasi rekaman asli dengan tepat. Tambahkan ke ini kemampuan untuk membawa seluruh perpustakaan musik pada sebuah chip kecil, dan kami tampaknya telah memasuki dunia audio yang sempurna.
Namun, masih ada hal yang dapat kita lakukan untuk mengubah kualitas audio. Untuk perangkat portabel, ini tergantung pada jenis file, karena kompresi dapat menurunkan kualitas audio. Untuk sistem home theater, perangkat keras membuat perbedaan.
Kualitas audio portabel: File audio datang dalam format yang berbeda, dengan file yang lebih besar umumnya mempertahankan kualitas audio tertinggi. File wave, misalnya, adalah format populer untuk menyalin musik compact disc (CD) karena mempertahankan kualitas audio yang sama dengan rekaman aslinya. Setiap variasi dalam setiap nada dan setiap nuansa dan nada dipertahankan dalam jejak bit yang panjang. Itu karena file gelombang sangat menuntut sehingga ukurannya sangat besar.
Skema kompresi seperti MP3 membuat file lebih kecil dari aslinya sehingga memakan lebih sedikit memori. Untuk melakukan ini, bit data tertentu dari rekaman sumber dihapus. Hasilnya adalah salinan dengan kualitas audio yang lebih rendah. Meskipun file MP3 terdengar bagus pada pemutar portabel, jika Anda memutar file MP3 melalui sistem stereo rumah dan mengikutinya dengan file CD atau wave asli, Anda mungkin akan mendengar perbedaannya. Kedalaman, kepenuhan, perkusi, dan suara lainnya dikompromikan melalui kompresi.
Untuk membantu mengatasi efek ini, unduh musik menggunakan bit-rate tertinggi yang tersedia. Misalnya, file MP3 yang diambil sampelnya pada 320 kilobit per detik (kbps) memiliki kualitas audio yang lebih baik daripada yang diambil sampelnya pada 192 kbps. File juga akan lebih besar, tetapi masih jauh lebih kecil dari padanan gelombangnya.
Kualitas audio rumah: Dalam sistem home theater, ada beberapa faktor yang jelas mempengaruhi kualitas audio. Komponen itu sendiri dan antarmuka mereka dapat memiliki efek yang signifikan. Antarmuka audio optik atau digital lebih unggul daripada koneksi kabel kiri/kanan analog yang lebih lama.
Speaker sangat bervariasi, dan biaya tidak selalu merupakan indikator kualitas audio yang baik. Beli untuk mencicipi atau minta seseorang yang memiliki telinga yang baik untuk membantu Anda memutuskan. Terlepas dari jenis speaker, kabel speaker dapat membuat perbedaan yang lebih besar daripada yang dibayangkan banyak orang dalam kualitas audio. Kabel speaker jalinan tembaga bebas oksigen dengan ketebalan atau ukuran yang benar akan meningkatkan kualitas audio secara signifikan melalui kabel speaker tipis berkualitas rendah.
Kawat yang lebih tebal memastikan frekuensi akan tiba di speaker tanpa degradasi atau kehilangan. Untuk rata-rata orang, kabel speaker jalinan tembaga 14-gauge mungkin sudah cukup. Audiophiles kemungkinan akan lebih memilih kabel 12-gauge untuk speaker surround sound dan kabel speaker 10-gauge untuk subwoofer. Karena resonansi yang lebih rendah hilang lebih cepat daripada frekuensi tinggi, kabel yang lebih tebal membantu mempertahankan lebih banyak kualitas bass. Cukup mengupgrade kabel speaker yang buruk pada speaker yang ada dapat meningkatkan kualitas audio secara signifikan.
Penempatan speaker juga mempengaruhi kualitas audio di rumah. Sinyal harus berkumpul di area pendengar yang ditentukan. Jika “sweet spot” mengarah ke depan atau belakang pendengar, beberapa kualitas audio hilang ke telinga, meskipun speaker sedang mengirimkannya ke ruangan.
Receiver kelas atas memiliki fitur untuk mengatur penundaan pada speaker surround sound sehingga suara dari masing-masing speaker mencapai sweet spot pada saat yang bersamaan. Pengeras suara surround yang ditempatkan secara tidak benar dapat menimbulkan interferensi gelombang suara, memperkeruh kualitas audio. Perabotan, permadani, dinding, dan ketinggian langit-langit semuanya akan memengaruhi kualitas audio dengan menyerap atau memantulkan gelombang suara.
Dengan mengingat hal-hal ini, mendapatkan kualitas audio terbaik dari home theater Anda bergantung pada komponen yang bagus dengan antarmuka digital, speaker yang layak dengan penempatan yang optimal, dan kabel speaker yang bagus. Jika Anda masih menginginkan kualitas audio yang lebih baik – dengan asumsi receiver sudah memiliki antarmuka digital dan menyediakan suara surround – Anda mungkin akan mendapat manfaat paling besar dari peningkatan speaker. Namun, periksa semua kabel terlebih dahulu untuk memastikan tidak ada yang longgar atau rusak, karena ini akan mengganggu kualitas audio.