Wabah SARS terjadi di Asia pada tahun 2003. Sindrom pernafasan akut yang parah, juga dikenal sebagai SARS, disebabkan oleh virus corona. Penyakit ini sering menyebabkan pneumonia, dan dalam beberapa kasus berkembang menjadi gangguan pernapasan akut. Wabah SARS 2003 menyebar ke 24 negara dan menginfeksi lebih dari 8,000 orang dalam beberapa bulan. Amerika Serikat hanya melihat delapan kasus SARS yang dikonfirmasi selama wabah.
Gejala SARS mirip dengan flu dan termasuk demam, nyeri tubuh, dada sesak, dan batuk. Gejala yang paling serius adalah kesulitan bernapas. Ketika ini menjadi parah, sindrom gangguan pernapasan berkembang dan menyebabkan kematian dalam beberapa kasus.
Penyakit itu menyebar melalui kontak dengan tetesan pernapasan dari orang lain yang terinfeksi SARS. Misalnya, menghirup partikel pernapasan ketika seseorang dengan SARS bersin, menularkan penyakit. Selama wabah 2003, itu menyebar dengan mudah di lokasi di mana orang-orang melakukan kontak dekat, seperti di sekolah dan tempat kerja.
Karena SARS disebabkan oleh virus, pasien tidak dapat diobati dengan antibiotik. Perawatan melibatkan menghilangkan gejala. Pereda nyeri dan obat penurun panas diberikan. Beberapa orang mengalami diare dan membutuhkan penggantian cairan. Dalam kasus di mana sindrom gangguan pernapasan parah berkembang, ventilator diperlukan untuk membantu pernapasan.
Karena wabah SARS pada tahun 2003, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengembangkan rencana untuk menahan penyebaran penyakit tersebut. Garis waktu wabah dimulai pada akhir Februari 2003, dengan diagnosis pneumonia atipikal di Hong Kong. Penyakit ini kemudian dikenal sebagai SARS.
Untuk memahami seberapa cepat penyakit itu muncul, menyebar, dan dikendalikan, penting untuk memahami garis waktu wabah. Pada bulan Maret 2003 WHO mengeluarkan peringatan global tentang wabah SARS, karena menyebar ke 13 negara. Pada bulan April, peringatan dikeluarkan untuk menghindari semua perjalanan yang tidak perlu ke Hong Kong karena wabah SARS. Pada Mei tahun yang sama, pejabat kesehatan melakukan upaya lebih lanjut untuk mencegah penyebaran virus dengan menutup sekolah di Beijing selama beberapa minggu.
Tampaknya upaya penahanan berhasil pada awal musim panas 2003. Jumlah kasus SARS menurun drastis. Pada bulan Juni 2003, WHO mencabut peringatan perjalanan dan mengumumkan penyebaran penyakit yang cepat telah menurun, dan wabah tersebut tampaknya terkendali. Kasus SARS terakhir yang dikonfirmasi dilaporkan pada musim gugur 2003. Para peneliti tidak yakin apa yang menyebabkan penyakit itu muncul pertama kali atau mengapa penyakit itu berhenti.