Seperti banyak penemuan, sejarah video game agak diperdebatkan. Video game seperti yang kita kenal sekarang dapat ditelusuri kembali ke awal 1950-an. Ralph Baer, yang dianggap sebagai bapak video game, adalah seorang insinyur televisi yang mengembangkan konsep untuk permainan televisi interaktif pada tahun 1951. Namun, perlu beberapa tahun sebelum visinya terwujud. Pada tahun 1958 William Higginbotham mengembangkan permainan komputer interaktif pertama yang disebut Tennis for Two.
Video game mulai berkembang menjadi game bergaya arcade dan akhirnya menjadi konsol rumahan. Video game paling awal termasuk Computer Space; yang merupakan game arcade pertama yang dioperasikan dengan koin; Pong, yang merupakan video game produksi massal pertama; baku tembak; dan Space Invaders, yang merupakan video game pertama yang menampilkan karakter animasi dan skor tinggi.
Video game paling awal yang dimainkan di rumah ada di Atari Video Computer System (VCS 2600), yang dirilis pada tahun 1977 dan dijual melalui Sears. Selain Pong dan Space Invaders, video game Atari yang paling awal adalah Breakout and Combat. Game arcade yang dioperasikan dengan koin juga berkembang pesat. Video game paling awal yang ditemukan di arcade termasuk Asteroids dan Pac Man, yang tetap menjadi game arcade paling populer sepanjang masa.
Salah satu video game paling awal yang menampilkan karakter video game yang bertahan lama datang pada tahun 1981 ketika Nintendo merilis Donkey Kong yang menampilkan Mario. Mario, tukang ledeng tercinta yang pertama kali dimaksudkan untuk menjadi tukang kayu, telah ditampilkan di pusat lusinan video game sepanjang waktu dan masih banyak lagi yang tersedia. Video game lain dengan popularitas jangka panjang termasuk seri Final Fantasy, Zelda, dan Pokemon.
Setelah hampir tiga dekade, kemajuan dari video game paling awal ke versi modern saat ini sangat fenomenal. Kemajuan teknologi yang memungkinkan pengembang perangkat lunak untuk mendorong amplop telah menghasilkan tiga pemain utama di seluruh dunia: Microsoft, Sony, dan Nintendo. Setiap perusahaan memuji pencapaian masing-masing dalam industri game, tetapi Nintendo memegang rekor video game terlaris sepanjang masa; selama lebih dari 20 tahun, Super Mario Bros. memegang kehormatan itu, sebelum diambil alih oleh Wii Sports pada tahun 2009.