Awalnya ditulis oleh Philip Zimmerman pada tahun 1991, freeware PGP telah melewati banyak generasi, berpindah tangan lebih dari sekali dan memiliki fitur yang ditambahkan kemudian dihapus untuk disediakan hanya untuk versi berbayar. Ada filosofi pribadi tentang versi freeware PGP mana yang terbaik dan mengapa.
Kode sumber versi PGP dirilis ke publik untuk tujuan peer review, untuk memastikan bahwa “tidak ada pintu belakang”. Saat mengunduh perangkat lunak, seseorang harus memeriksa untuk memastikan bahwa tanda tangan digital disertakan untuk memverifikasi keasliannya.
PGP versi 2.6.2 (Baris Perintah DOS/MacOS) gratis:
Purists berpendapat bahwa versi PGP baris perintah asli adalah yang paling aman untuk digunakan, jika bukan yang paling nyaman. Antarmuka pengguna grafis (GUI) pihak ketiga ada yang membantu mengotomatisasi proses sampai batas tertentu, meskipun perangkat lunak pihak ketiga dapat memperkenalkan bug keamanan. Oleh karena itu, kebanyakan orang yang tertarik ke versi 2.6.2 kemungkinan besar tidak akan menggunakan GUI. Terbalik: Sangat aman, program yang sangat kecil. Kelemahan: Memerlukan manual, penggunaan baris perintah. Ketersediaan: Situs web arsip.
Pada tahun 1996 Zimmerman bermitra dengan Viacrypt, yang kemudian menjadi PGP Incorporated. Versi 4x dan 5x yang kompatibel dengan Windows mengikuti, tetapi versi tanda air berikutnya muncul setelah Zimmerman menjual PGP pada tahun 1997 ke Network Associates, Incorporated (NAI).
Versi 6.5.8 freeware (NAI) menyertakan plug-in email asli untuk Outlook, Outlook Express, Netscape, dan Eudora. Untuk klien lain seperti Pegasus Mail atau Bat!, plug-in gratis tersedia dari pihak ketiga. Versi ini juga menyertakan plugin Virtual Private Network (VPN). Namun, NAI 6.5.8 adalah pra-XP dan tidak lagi digunakan secara luas.
Setelah versi 6.5.8, NAI memutuskan untuk menghentikan praktik pelepasan kode sumber. Zimmermann, yang telah menjadi konsultan untuk NAI, meninggalkan pekerjaan mereka karena ketidaksepakatan tersebut. Versi 7.x tidak populer dan PGP merana. Selama periode ini, programmer yang tidak terafiliasi, Imad Faiad, menggunakan kode sumber dari berbagai rilis 6.x untuk lebih mengembangkan perangkat lunaknya sendiri. Hasilnya adalah versi “6.5.8 CKT” yang sukses, meskipun kontroversial.
Versi 6.5.8 CKT freeware (Windows 95/98/NT/2000/XP) oleh Imad Faiad:
Faiad menulis beberapa build dari v6.5.8, tetapi build 08 adalah yang paling populer. Dia memperbaiki bug penandatanganan digital, membuat versi yang kompatibel dengan XP dan menambahkan kembali PGP Disk — utilitas PGP untuk mengenkripsi volume yang telah disertakan dalam versi 6.x sebelumnya. Dia juga menambahkan beberapa peningkatan lainnya termasuk kemampuan untuk menggunakan kunci yang sangat besar. “CKT” adalah singkatan dari “Cyber Knights Templar” dan mengidentifikasi versi PGP ini terpisah dari NAI.
Setelah NAI menjual hak PGP ke PGP Corporation pada 2002, Faiad diminta menghentikan pembangunan. Dedikasi Zimmermann untuk menyediakan kode sumber PGP adalah untuk alasan keamanan, bukan untuk mengundang ‘persaingan’ ke versi resmi. Kode sumber saat ini sekarang dirilis di bawah kondisi ekspres ini.
Konon, versi 6.5.8 CKT tetap digunakan secara luas dan banyak yang lebih memilihnya daripada versi resmi untuk peningkatan yang ditambahkan Faiad. Kelebihan: Kompatibel dengan XP, dengan plugin email yang disertakan untuk Outlook, Outlook Express, Eudora, dan Netscape; Plug-in VPN disertakan, dengan bug penandatanganan digital tetap; Disk PGP disertakan bersama dengan fitur lain yang disempurnakan termasuk dukungan untuk kunci yang sangat besar. Kelemahan: Beberapa orang percaya tidak bijaksana untuk mendukung versi tidak resmi. Ketersediaan: Situs web arsip.
Saat ini, Zimmermann adalah penasihat PGP Corporation. Ini membawa kita ke versi saat ini, dimulai dengan versi 8.x — rilis resmi pertama dengan kompatibilitas Windows XP.
Versi 8.1 (Semua Windows dan MacOS) oleh PGP Corp.:
Program ini sangat mirip dengan 6.5.8 yang diperbarui, tetapi plug-in email asli tidak berfungsi tanpa membeli lisensi dan plug-in VPN tidak disertakan. PGP Disk telah digantikan oleh PGP Whole Disk, hanya tersedia dalam versi berlisensi. Plug-in pihak ketiga gratis dapat digunakan dengan klien email non-Microsoft dan ada alternatif freeware untuk PGP Disk untuk mengenkripsi volume dan drive. Versi 8.1 tampaknya menjadi Versi freeware paling populer pada pertengahan 2005. Terbalik: Tampilan luar biasa, peningkatan fitur, kompatibel dengan XP. Kelemahan: Plug-in email asli tidak lagi gratis, meskipun plug-in pihak ketiga gratis dapat ditemukan untuk hampir semua klien email populer (non-Microsoft). Ketersediaan: Situs web arsip tidak resmi.
Versi “freeware” terbaru pada saat penulisan ini adalah Versi Percobaan PGP Personal Desktop 9.x. Perubahan yang paling menonjol adalah peralihan ke proxy email transparan, menggantikan plug-in email. Proxy memindai port surat untuk surat masuk atau keluar dan mengenkripsi/mendekripsi tanpa campur tangan pengguna. Fitur yang sepenuhnya otomatis ini berfungsi gratis selama 30 hari, setelah itu program kembali ke versi yang setara dengan versi 8.1 jika lisensi tidak dibeli.
Versi 9.x adalah unduhan yang jauh lebih besar, dengan bobot lebih dari 20 MB, dibandingkan dengan unduhan 7 yang diperkirakan 8.1 MB. Meskipun antarmuka desktopnya ditingkatkan, tampaknya tidak mendapatkan popularitas di kalangan penggemar freeware PGP melalui tanda air versi 8.1.