Ada tiga tulang di telinga tengah, secara kolektif disebut sebagai tulang-tulang pendengaran. Nama-nama tulang berasal dari bahasa Latin dan dikenal sebagai malleus, incus, dan stapes. Tujuannya adalah untuk meningkatkan fungsi keseluruhan telinga tengah, mentransmisikan suara dari telinga luar ke telinga dalam.
Tulang-tulang pendengaran berukuran kecil, tulang terkecil dalam tubuh manusia dengan stapes menjadi yang terkecil. Nama mereka mencerminkan bentuk dan peran khas masing-masing tulang. Nama umum mereka adalah palu, landasan, dan sanggurdi, benda yang masing-masing tampak mirip.
Salah satu ujung telinga tengah terhubung ke membran timpani, atau gendang telinga dan ujung lainnya ke lubang telinga bagian dalam. Pengaturan terkait dari gendang telinga ke tulang-tulang pendengaran ke telinga bagian dalam memungkinkan gelombang suara yang masuk ke telinga luar menggetarkan cairan di gendang telinga. Cairan ini mendorong tulang-tulang di telinga tengah yang kemudian merambat ke jendela oval, selaput yang menutupi pintu masuk ke telinga bagian dalam dan akhirnya ke bagian telinga bagian dalam yang disebut koklea.
Susunan khusus dari tiga tulang di telinga tengah bertindak sebagai pengungkit untuk memfasilitasi konduksi suara ke telinga bagian dalam. Gerakan palu memicu landasan, dan landasan menggantikan sanggurdi. Palu menempel pada bagian gendang telinga yang dapat bergerak sebagai respons terhadap penerimaan gelombang suara. Landasan adalah bagian tengah, melekat pada palu di satu ujung dan sanggurdi di ujung lebih dekat ke telinga bagian dalam. Sanggurdi adalah penghubung terakhir, mendorong cairan di telinga bagian dalam untuk persepsi suara.
Palu dan sanggurdi terhubung ke dua otot kecil yang memulai refleks timpani, juga dikenal sebagai refleks akustik, yang bertindak sebagai mekanisme pelindung untuk mencegah kerusakan telinga dari suara berbahaya. Otot stapedius membatasi gerakan sanggurdi, meredam getaran yang mungkin terlalu kuat atau amplitudonya tinggi. Otot tensor timpani menegangkan tulang-tulang pendengaran dengan menarik palu. Tindakan ini menghasilkan efek yang mirip dengan stapedius pada sanggurdi sehingga getaran berkurang, mencegah suara keras yang membahayakan telinga.