Percaya atau tidak, partai politik memang memiliki tujuan selain memicu 95% dari semua argumen yang pernah dimulai sejak waktu dimulai. Mereka membantu menentukan keyakinan dan posisi pemilih potensial pada isu-isu penting dan menggunakan kekuatan itu dalam jumlah untuk mendapatkan kandidat yang memiliki pandangan yang sama terpilih ke kantor. Saat ini, Amerika Serikat memiliki dua partai politik besar, Partai Demokrat dan Partai Republik. Ada juga berbagai pihak ketiga, tetapi pengaruh politik mereka umumnya dianggap paling marjinal.
Secara kasar, partai politik melayani tujuan yang sama di dunia politik seperti halnya denominasi atau sekte melayani di dunia agama. Jika seseorang adalah satu-satunya orang yang hidup di sebuah pulau, kata-katanya akan dianggap hukum. Namun, begitu orang kedua datang, perbedaan pendapat hampir pasti akan muncul. Karena semakin banyak orang yang datang, perbedaan ini dapat membagi penduduk ke dalam kubu pemikiran yang berbeda. Hidup bersama di pulau itu akan tetap menjadi prioritas semua orang, tetapi perbedaan pendapat tentang cara mencapai tujuan itu akan selalu ada.
Dalam skala yang lebih besar, partai politik akan mewakili semua kubu pemikiran yang berbeda itu. Beberapa partai terdiri dari anggota yang sangat liberal yang percaya bahwa pemerintah nasional yang lebih besar memiliki kewajiban untuk menyediakan layanan penting bagi semua warga negara. Yang lain terdiri dari anggota yang sangat konservatif yang percaya bahwa pemerintah nasional yang lebih kecil harus mengizinkan sektor swasta untuk memberikan bantuan semacam itu. Perbedaan politik seperti inilah yang menciptakan kebutuhan akan setidaknya dua partai politik, yang satu lebih progresif dan yang lainnya lebih konservatif.
Partai politik juga membantu mendefinisikan isu dan posisi spesifik yang sejalan dengan kecenderungan konservatif atau liberal mereka. Partai Demokrat, misalnya, bisa secara khusus mengambil sikap resmi terhadap isu kontroversial, seperti hak aborsi. Sikap Partai Republik mungkin pro-kehidupan. Proses ini berlanjut untuk sejumlah isu penting atau kontroversial. Pemilih individu yang ingin menyelaraskan diri dengan sebuah partai dapat membandingkan pendirian atau platform masing-masing partai dan memutuskan mana yang paling sesuai dengan keyakinan pribadi mereka.
Tujuan lain dari kelompok ini adalah kekuatan dalam jumlah. Amerika Serikat bukanlah demokrasi sejati, tetapi lebih merupakan republik perwakilan. Alih-alih mimpi buruk logistik dari 300 juta orang yang mencalonkan diri untuk jabatan terpilih setiap beberapa tahun, partai politik yang berbeda secara aktif mencari kandidat yang memenuhi syarat dengan keterampilan dan struktur kepercayaan yang diperlukan untuk mewakili platform partai mereka saat menjalani masa jabatan mereka. Tidak semua kandidat politik setuju sepenuhnya dengan sikap partai mereka pada masalah individu, tetapi akan adil untuk mengasumsikan kandidat Demokrat akan dari moderat ke liberal, sementara kandidat Republik akan moderat untuk konservatif dalam pemikirannya.
Dua partai politik besar itu dituduh mencekik suara kelompok lain yang jauh lebih sedikit sumber dayanya. Namun, ada pihak ketiga yang memiliki efek nyata pada hasil pemilu nasional. Kandidat pihak ketiga seperti Ross Perot dan Ralph Nader memiliki kemampuan untuk menarik suara dari kandidat partai politik utama dan membuat pemilih mengetahui platform partai mereka. Banyak partai kecil, bagaimanapun, secara rutin mengambil sikap kontroversial pada isu-isu seperti legalisasi ganja, atau mengajukan kandidat pinggiran sebagai latihan politik akar rumput.