Menyimpan, mengatur, dan menyortir buku adalah salah satu tugas pustakawan yang paling umum, meskipun pekerjaan itu juga mencakup keterampilan penelitian, pekerjaan basis data Internet, dan seringkali juga manajemen bisnis. Di sebagian besar perpustakaan, pustakawan bertanggung jawab mengelola semua aspek kejadian sehari-hari. Banyak dari hal-hal ini terlihat oleh pelanggan, tetapi banyak dari mereka terjadi di back office atau melalui komputer, juga. Tugas pustakawan mencakup segala hal tentang menjalankan perpustakaan, mulai dari menciptakan lingkungan yang ramah hingga memastikan bahwa tagihan dibayar, buku dipesan, dan jaringan informasi beroperasi.
Tugas pustakawan yang paling dikenal berpusat pada penyajian buku yang estetis. Dalam pengertian paling dasar, perpustakaan adalah koleksi buku dan media terkait yang sangat banyak seperti film, rekaman suara, dan majalah. Adalah tugas pustakawan untuk memastikan bahwa semua materi diatur sedemikian rupa sehingga pengunjung dapat dengan mudah menemukannya. Seorang pustakawan harus membuat katalog volume sesuai dengan sistem yang terorganisir, dan menyimpan kembali materi yang telah salah tempat atau sementara dihapus dari peredaran.
Pustakawan juga harus memeriksa bahan keluar dan masuk. Ini biasanya melibatkan penggunaan sistem pemindaian komputer, tetapi kadang-kadang juga dilakukan dengan tangan, menggunakan buku besar untuk mencatat nama pelindung dan bahan yang dipinjam. Pustakawan biasanya juga menetapkan dan menilai biaya keterlambatan untuk item yang dikembalikan lewat jatuh tempo.
Pemeliharaan katalog adalah tugas umum pustakawan lainnya. Pustakawan harus mengelola langganan majalah dan majalah lainnya, misalnya, untuk memastikan bahwa edisi terbaru telah diterima. Buku-buku yang rusak atau hilang biasanya juga harus diganti, dan buku-buku terbitan baru dan buku terlaris saat ini harus dibeli. Perpustakaan berharga sebagian karena kualitas arsipnya, tetapi juga karena pemilihan informasi terkini dan mutakhir. Memastikan keseimbangan yang tepat adalah salah satu pekerjaan pustakawan yang paling penting, namun sering diabaikan.
Di banyak tempat, pustakawan juga harus ahli dalam penelitian. Pustakawan sering dipanggil untuk membantu peneliti dan pelanggan perpustakaan. Terkadang ini melibatkan menjawab pertanyaan faktual, tetapi seringkali membutuhkan bantuan untuk menemukan atau menyarankan sumber daya tertentu. Karier pustakawan sering kali berpusat pada pengetahuan komprehensif tentang buku apa saja yang tersedia, bagaimana menemukannya, dan di mana.
Banyak tugas pustakawan juga lebih bersifat manajerial. Pustakawan sering ditugaskan untuk mengorganisir acara perpustakaan dan juga harus melacak penjadwalan dan mengelola ruang bersama. Perpustakaan komunitas sering memiliki ruang konferensi yang dapat disewa atau dipesan, misalnya, seperti halnya banyak fasilitas akademik yang memiliki ruang belajar. Ketika ada komputer yang tersedia untuk penggunaan umum, tugas pustakawan termasuk mengatur waktu pelindung online dan pemantauan untuk memastikan akses yang tepat.
Pustakawan juga cenderung paham bisnis. Mereka sering bertanggung jawab atas akuntansi perpustakaan dan bahkan mungkin bertanggung jawab untuk mengusulkan dan menulis laporan anggaran. Mengelola pengeluaran perpustakaan dan biaya operasional adalah salah satu tugas pustakawan yang paling tidak menarik, tetapi seringkali paling penting.