Relay adalah sakelar elektronik yang digunakan untuk memberi daya pada aksesori atau sistem kelistrikan di kendaraan. Relai dapat menjadi sirkuit terpadu solid-state, tanpa bagian yang bergerak, tetapi bahkan di abad ke-21 banyak sakelar mekanis yang andal dan murah. Mereka memberikan daya ke banyak sistem tanpa harus memasang kabel tugas berat di seluruh kendaraan, yang mengurangi biaya dan berat. Pengkabelan relai dapat ditingkatkan dengan memilih lokasi yang baik untuk menempatkannya, dan menyediakan ukuran kabel yang memadai untuk daya yang dibutuhkan oleh aksesori.
Relai biasa terlihat seperti kotak kecil, mungkin berukuran 1 cm di setiap sisinya, dengan empat konektor atau pin di bagian bawah. Kabel relai sering dipasang di blok kabel, di mana relai dihubungkan ke soket yang sesuai dengan bentuk pin, dan kabel dihubungkan dari soket ke sistem kendaraan. Hal ini memungkinkan bagian untuk diganti dengan mudah jika gagal dengan mencabut dan mencolokkan yang baru.
Empat pin di bagian bawah relai sering diberi nomor, dan masing-masing terhubung ke kabel yang berbeda. Satu terhubung ke ground kendaraan, yang mengembalikan daya yang tidak terpakai ke baterai. Satu pin terhubung ke sakelar, seperti kunci kontak, yang mengaktifkan relai. Dua lainnya adalah koneksi ke baterai dan dari relai ke sistem atau aksesori kendaraan.
Saat pengemudi memutar kunci untuk menyalakan mobil atau truk mereka, sinyal dikirim dari sakelar pengapian, tetapi kabelnya mungkin cukup tipis. Ini dimungkinkan karena relai daya utama, yang memasok daya ke seluruh kendaraan, terletak di kompartemen mesin di dekat baterai. Kabel dari baterai ke relay mungkin cukup tebal untuk mensuplai semua kebutuhan listrik, tetapi kabel dari kunci kontak bisa tipis karena fungsinya hanya untuk mensuplai arus listrik yang kecil. Saat kunci diputar, arus mengaktifkan sakelar di dalam relai, dan daya dari baterai mengalir ke kendaraan melalui kabel relai.
Memasang kabel relai tidak sulit, tetapi beberapa tip dapat membantu mempermudah pekerjaan. Penempatan penting sehingga panjang kabel yang lebih berat dijaga agar tetap minimum, baik untuk menghemat uang dan mengurangi kerugian daya. Kabel yang diambil dari terminal positif baterai harus dihubungkan langsung ke pin relai, dan kabel lainnya ke aksesori, menggunakan kabel terpendek yang diperlukan. Ini dapat menempatkan relai lebih dekat ke baterai atau di samping aksesori, tergantung pada kendaraannya.
Sakelar yang mengontrol relai dapat dipasang di mana saja di kendaraan, dengan kabel yang dipasok dari sumber daya yang ada atau kabel daya aksesori lainnya. Persyaratan daya untuk sakelar aktivasi kecil, sehingga ukuran kabel yang lebih kecil dapat digunakan dan ditempatkan di dalam kendaraan sesuai kebutuhan untuk menyembunyikannya. Menggunakan blok relai untuk memasang beberapa unit dapat mempermudah pekerjaan daripada memasang kabel secara terpisah.
Pengkabelan relai berguna untuk penerangan ekstra, klakson yang lebih keras yang membutuhkan daya tambahan, atau sistem navigasi. Menggunakan relai terpisah memungkinkan sistem ini dioperasikan secara terpisah dari sistem pengapian kendaraan. Ini mengurangi beban daya pada kabel sistem pengapian dan dapat mengurangi masalah kelistrikan.