Pernyataan tesis adalah argumen utama dari setiap makalah esai. Biasanya satu kalimat, dan ditempatkan di suatu tempat di paragraf pertama makalah; tempat paling umum untuk meletakkan pernyataan tesis adalah di awal atau akhir paragraf pertama untuk memastikan pembaca langsung tahu apa yang penulis coba tunjukkan atau buktikan dengan esai. Untuk menulis tesis yang kuat, penulis perlu memutuskan di mana dia berdiri pada suatu masalah bahkan sebelum meletakkan pena di atas kertas.
Seringkali membantu untuk menulis pernyataan tesis terlebih dahulu, sebelum mempelajari sisa makalah. Penulis harus memutuskan bagaimana perasaannya tentang pertanyaan atau topik tertentu, kemudian menuliskan beberapa poin penting tentang perasaan itu. Tujuannya adalah untuk meringkas pikiran dan perasaan itu dalam satu kalimat untuk memberikan pemahaman yang jelas kepada pembaca tentang apa yang ingin dibuktikan atau diuraikan oleh penulis dalam esai. Penulis perlu mendapatkan kepercayaan pembaca dan menegaskan otoritasnya pada masalah yang dihadapi, jadi pernyataan seperti “Saya pikir” atau “Saya percaya” harus dihindari untuk mendukung atau pernyataan yang lebih tegas. Format dasar yang baik untuk menulis pernyataan tesis adalah:
(Topik) ada dengan cara ini karena (alasan).
Bagian “karena” dari pernyataan tesis penting karena langsung mendukung klaim penulis untuk menunjukkan bahwa penulis telah memikirkan argumen dengan jelas. Argumen tersebut kemudian dapat diperjelas dalam paragraf-paragraf berikutnya, yang dikenal sebagai paragraf pendukung karena mendukung pernyataan tesis. Tesis harus jelas, singkat, dan berdasarkan fakta bila memungkinkan. Contoh konkrit harus diberikan berdasarkan penelitian yang telah penulis lakukan.
Jika, misalnya, pertanyaan topiknya adalah, “Makanan apa yang lebih baik untuk Anda: sarapan atau makan siang?”, maka penulis dapat menulis pernyataan tesis di sepanjang baris ini:
Tesis yang baik: “Sarapan adalah makanan yang lebih baik karena itu mengisi kembali tubuh setelah tidur malam yang panjang dan mempersiapkannya untuk stres awal hari itu.”
Tesis yang lemah: “Saya pikir sarapan lebih baik daripada makan siang.”
Contoh kedua tidak memberikan alasan konkret mengapa sarapan lebih baik daripada makan siang; itu hanyalah sebuah pernyataan pendapat yang tidak memberikan petunjuk kepada pembaca tentang bagaimana penulis bermaksud untuk membuktikan hal ini. Menyertakan satu contoh pembuktian dalam pernyataan tesis sangat membantu dalam menetapkan penulis sebagai otoritas. Pernyataan kedua juga mencakup “Saya pikir,” yang tidak menyampaikan keyakinan atau keputusan tegas.