Salah satu tips terbaik untuk mengikuti kontes fiksi adalah melakukan riset terlebih dahulu. Memverifikasi bahwa kontes itu sah berarti bahwa setidaknya seorang penulis tidak akan membuang waktu dan tenaganya untuk sesuatu yang tidak nyata. Mengikuti semua aturan dan instruksi kontes adalah wajib atau peserta dapat didiskualifikasi tanpa entrinya dibaca. Membaca karya pemenang sebelumnya dapat membantu, karena dapat memberikan gambaran kepada penulis tentang jenis karya yang cenderung dipilih oleh juri. Ingatlah untuk tetap menulis dengan segar dan orisinal, karena para juri mencari karya yang menonjol dari yang lain.
Jika seorang penulis belum pernah mendengar kontes menulis tertentu sebelumnya, ia harus melakukan penelitian untuk memeriksa legitimasinya. Itu selalu ide yang baik untuk mencari online untuk keluhan konsumen tentang kontes fiksi sebelum mendaftar dan mengirimkan uang untuk biaya masuk. Periksa tidak hanya nama kontes, tetapi perusahaan atau individu yang menawarkannya dengan organisasi perlindungan konsumen seperti Better Business Bureau (BBB). Secara umum, waspadalah terhadap kontes fiksi yang memungut biaya masuk yang tampaknya terlalu tinggi.
Ketika seorang penulis menemukan kontes fiksi yang tampaknya layak untuk diikuti, ia harus memastikan untuk membaca aturan dan instruksi dengan cermat. Tidak semua kontes fiksi terbuka untuk penduduk dari berbagai negara, tingkat penulisan, atau usia. Yang terbaik adalah mencari kontes menulis di mana peserta merasa memiliki peluang nyata untuk menang, jika itu penting. Sebaliknya, jika seorang penulis hanya ingin mengikuti kontes bergengsi, mungkin lebih baik mencari yang sesuai dengan minatnya saja.
Mendapatkan daftar pemenang sebelumnya dalam kontes fiksi dan membaca entri mereka dapat membantu penulis mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang jenis karya yang akan diikutsertakan. Namun pada saat yang sama, seorang penulis perlu menambahkan gaya uniknya sendiri dan setidaknya sentuhan kreatif pada materi pelajaran yang serupa, karena biasanya juri kontes menulis cenderung memilih entri pemenang yang sangat berbeda setiap kali. Poin utama yang didapat saat membaca karya pemenang sebelumnya dalam kontes fiksi adalah untuk mencatat kedalaman potongan serta tingkat keterampilan.
Jika pemenang sebelumnya tampaknya memiliki tingkat penulisan fiksi yang melebihi penulis, mungkin lebih baik dia memulai dengan kontes yang ditujukan untuk penulis pemula. Juga ingat bahwa kontes fiksi dapat memberikan penulis kesempatan yang sangat baik untuk belajar dan menggunakan teknik penulisan baru. Membaca jenis fiksi yang ia harap dapat ia tulis dan membuat catatan dari bagian-bagian yang ia sukai dapat memberikan banyak pelajaran bagi penulis untuk memperbaiki tulisannya sendiri. Dia dapat dengan mudah memecah bagian-bagian ini untuk mengetahui teknik tertentu yang digunakan penulis, seperti metafora atau bayangan, dan menerapkan teknik yang sama dalam penulisan fiksi uniknya sendiri.