Moo goo gai pan awalnya adalah masakan Cina yang dibuat seperti tumis dengan irisan ayam, jamur dan sayuran yang dilapisi saus. Versi masakan Barat yang paling dikenal dibuat dari bahan-bahan yang lebih nyaman daripada sayuran asli Cina, meskipun beberapa aspeknya sama. Membuat moo goo gai pan sebagian besar merupakan masalah selera pribadi, meskipun ada beberapa elemen, seperti saus, yang dapat diubah untuk menambah atau mengurangi intensitas rasa. Banyak komponen tumisan dapat diubah dengan cara kecil yang mempengaruhi rasa yang dihasilkan dan karakter makanan secara keseluruhan.
Salah satu bagian moo goo gai pan yang lebih fleksibel adalah sausnya yang semua bahannya dilapisi di dekat akhir masakan. Ini paling sering merupakan kombinasi kaldu ayam, anggur beras atau sherry, dan sedikit gula. Cita rasanya sengaja ringan untuk mencerminkan tujuan menciptakan makanan ringan dan segar. Untuk rasa Asia yang lebih intens, saus tiram atau kecap dapat ditambahkan dalam jumlah kecil. Sausnya juga bisa terasa manis dan asam dengan tambahan cuka, gula atau sherry kering.
Bahan umum dalam saus yang tidak boleh diabaikan adalah penambahan tepung maizena. Dengan menambahkan tepung maizena ke dalam saus dan membiarkannya memanas, saus akan menjadi sangat kental dan mulai melapisi daging dan sayuran, bukannya duduk di dasar wajan. Efek keseluruhannya berbeda dengan membiarkan sausnya berkurang. Untuk mencegah penggumpalan saat menambahkan tepung maizena, tepung jagung harus benar-benar dilarutkan dalam beberapa cairan sebelum dimasukkan ke dalam panas.
Jenis sayuran yang ditambahkan dapat bervariasi dari satu dapur ke dapur lainnya. Fleksibilitas moo goo gai pan memudahkan untuk menambahkan apa pun yang nyaman, termasuk sisa sayuran. Sayuran beku dapat ditambahkan langsung ke wajan panas jika ukuran potongannya cukup kecil. Salah satu tip penting adalah menjaga keseimbangan antara jumlah daging dan sayuran agar yang satu tidak mengalahkan yang lain, karena membuat moo goo gai pan sebagian adalah tentang mengatur keseimbangan tekstur dan rasa. Ini terutama benar ketika bekerja dengan jamur kering yang dilarutkan, yang bisa memiliki rasa yang jauh lebih kuat daripada jamur segar.
Teknik memasak yang digunakan untuk membuat moo goo gai pan juga bisa membuat perbedaan besar. Seperti banyak resep tumis, itu dimaksudkan untuk dimasak dengan cepat di atas api besar secara bertahap. Ketika suatu elemen — seperti ayam — selesai dimasak, biasanya dikeluarkan dari panci sementara elemen berikutnya dimasak. Di akhir memasak, semuanya dikembalikan ke wajan dengan saus dan dipanaskan dengan cepat, setelah itu bisa disajikan sangat panas di atas nasi putih.