Lean manufacturing adalah praktik sangat membatasi sumber daya yang terbuang di manufaktur dan di bidang lain dengan mengasumsikan bahwa segala sesuatu yang tidak secara langsung mengarah pada nilai bagi pengguna akhir suatu produk atau layanan adalah pemborosan. Saat merencanakan program implementasi lean manufacturing, sangat penting untuk mencoba melihat pengeluaran dari perspektif pelanggan. Jika suatu pengeluaran tidak memberikan kontribusi nilai apa pun kepada pelanggan akhir, itu harus dijadikan target untuk implementasi lean manufacturing dan harus dihilangkan atau dioptimalkan. Area yang harus diperiksa untuk implementasi lean manufacturing mencakup biaya transportasi dan manajemen inventaris, produksi berlebih, organisasi, dan setiap waktu yang dihabiskan untuk menunggu — masalah di semua area ini dapat menyebabkan pemborosan, yang tidak memberikan kontribusi apa pun pada nilai produk yang digunakan oleh pelanggan akhir.
Salah satu prasyarat terpenting untuk implementasi lean manufacturing adalah komitmen. Jika pengambil keputusan dan mereka yang bertanggung jawab atas manufaktur gagal menerapkan praktik lean manufacturing secara kohesif, kemungkinan seluruh dorongan untuk implementasi lean manufacturing akan gagal. Dalam banyak kasus, memperkenalkan praktik lean manufacturing dapat secara drastis mengubah praktik dan tradisi perusahaan sebelumnya, dan bahkan dapat mengakibatkan pemutusan hubungan kerja. Perubahannya bisa bagus, tetapi transisinya tidak mungkin tanpa rasa sakit, jadi komitmen diperlukan.
Tempat awal yang umum digunakan untuk implementasi lean manufacturing adalah program “5S”, yang berfokus pada penyortiran; meluruskan, atau mengatur agar; luas; standarisasi; dan mempertahankan disiplin. Penyortiran melibatkan mengidentifikasi dan menghilangkan semua sumber daya yang tidak perlu dan memastikan bahwa semua sumber daya yang diperlukan mudah ditemukan dan digunakan. Meluruskan berarti memastikan bahwa segala sesuatu ditempatkan di tempat kerja berdasarkan siapa yang membutuhkannya dan di mana mereka membutuhkannya, sehingga tidak ada yang perlu membuang waktu dan tenaga untuk mencari sumber daya, dan sweeping mengacu pada kebijakan yang memastikan kebersihan dan ketertiban tempat kerja secara umum. Standarisasi berarti menemukan dan menerapkan secara universal cara paling efisien untuk menyelesaikan tugas apa pun, dan mempertahankan disiplin berarti memastikan bahwa setiap orang mengikuti kebijakan baru dan tidak kembali ke praktik bisnis lama yang kurang efisien.
Ada banyak program lain untuk implementasi lean manufacturing, tetapi semuanya cenderung berfokus pada ide umum yang sama: hentikan apa yang tidak perlu dan sederhanakan setiap proses. Program-program tersebut dapat menjadi titik awal yang baik untuk implementasi lean manufacturing, tetapi penting untuk diingat bahwa setiap bisnis berbeda dan apa yang berhasil untuk satu bisnis mungkin tidak berhasil untuk bisnis lainnya. Mengikuti program seperti “5S” dapat menghilangkan banyak pemborosan dan memberikan awal yang baik, tetapi untuk implementasi terbaik dari proses manufaktur ramping, masih perlu mencari lebih banyak peluang untuk perbaikan.