Beberapa tip terbaik untuk memilih kayak bekas fokus pada pemeriksaan kapal untuk tanda-tanda kerusakan yang jelas dan halus yang dapat menyebabkannya tidak berguna dalam beberapa bulan. Misalnya, kerusakan akibat sinar matahari dan retakan saja sudah tidak masalah, tetapi bersama-sama keduanya dapat membuat kayak bekas tidak dapat diperbaiki. Saat kayak dipakai secara tidak merata, beberapa bagiannya mungkin menjadi tipis dan cepat berlubang. Selain itu, beberapa jenis kayak tidak boleh dibeli bekas kecuali dalam kondisi seperti baru. Terakhir, penting untuk mencari tanda aneh yang pada akhirnya bisa menjadi retakan.
Cukup mudah untuk menentukan apakah kayak bekas memiliki kerusakan akibat sinar matahari karena disimpan di luar terlalu lama. Catnya mulai memudar, dan dalam kasus yang parah, kayak yang dulunya berwarna merah tua bisa memudar menjadi warna merah jambu. Kerusakan akibat sinar matahari membuat plastik rapuh dan sulit diperbaiki jika retak. Jika calon pembeli sedang mempertimbangkan kayak yang rusak akibat sinar matahari, dia harus ingat bahwa retakan terkadang tidak dapat diperbaiki, dan investasinya mungkin bukan investasi jangka panjang. Faktanya, beberapa perusahaan yang menjual kayak bekas menolak untuk memperbaiki dan menjual kayak yang retak dan rusak karena sinar matahari karena retakan dibuka kembali terlalu cepat.
Kebanyakan ahli kayak merekomendasikan membawa perahu untuk mencegah kerusakan dengan menyeret. Namun, jika hanya ada satu orang yang membawanya, kayak kemungkinan besar akan diseret melintasi pasir, rumput, atau bahkan beton ke kendaraan pemiliknya. Seiring waktu, hal ini dapat menyebabkan keausan yang tidak merata di bagian bawah perahu, dan beberapa titik mungkin aus sangat tipis sehingga timbul lubang. Saat berbelanja untuk kayak bekas, perahu harus dibalik dan diperiksa untuk pemakaian yang tidak merata.
Beberapa merek kayak terlalu buruk untuk dijual kembali dan diperkirakan akan bertahan selama bertahun-tahun. Misalnya, kayak yang dijual oleh toko rantai yang sangat besar mungkin tidak bertahan selama kayak tidak diproduksi secara massal. Kayak ini sering kali tipis, dipasarkan kepada orang-orang yang baru mengenal olahraga ini, dan sulit diperbaiki bahkan oleh para ahli. Pada umumnya kayak bekas yang bagus bisa diperbaiki bila perlu.
Terkadang kayak bekas memiliki tanda aneh di atasnya yang terlihat mirip dengan stretch mark. Tanda ini biasanya disebabkan oleh orang-orang yang berdiri atau duduk di atas kayak saat tidak berada di dalam air. Mereka akhirnya akan menjadi retakan penuh dengan waktu dan stres yang cukup. Sebaiknya hindari kayak bekas dengan tanda seperti itu.