Pemeringkatan polisi yang berbeda tersedia berdasarkan latar belakang sejarah masing-masing negara. Sebagian besar sistem peringkat didasarkan pada peringkat militer, yang memiliki tradisi sejarah yang lebih panjang untuk digunakan. Banyak praktik polisi didasarkan pada tradisi militer.
Di Amerika Serikat, ada tiga peringkat dalam hierarki keseluruhan: tidak diberi peringkat, batang, dan bintang. Ada variasi antara organisasi penegak hukum federal, negara bagian, dan lokal, tetapi mereka semua menganut struktur dasar ini. Sesuai dengan organisasi militer yang khas, semua karyawan baru mulai di posisi yang tidak diberi peringkat. Tidak ada jumlah pendidikan atau pengalaman kerja di luar yang memungkinkan anggota baru untuk memulai di organisasi dalam posisi peringkat.
Tingkat tidak berperingkat mencakup semua petugas polisi standar, detektif atau inspektur, dan pengawas shift. Ada beberapa nilai gaji dan tingkat pengalaman, tetapi semua posisi ini tidak memiliki peringkat. Ketika melihat peringkat petugas yang berbeda, penting untuk diingat bahwa sebagian besar karyawan akan berada di tingkat yang lebih rendah. Akibatnya, ada alat motivasi yang dimasukkan ke dalam struktur untuk mendorong orang naik organisasi.
Untuk mendapatkan posisi sebagai detektif, diperlukan kursus dan ujian tambahan. Kursus-kursus ini tidak dapat diselesaikan di luar lembaga penegak hukum. Selain itu, sejumlah tahun pengalaman kerja tertentu diperlukan sebelum seorang kandidat memenuhi syarat untuk mengikuti kursus. Seperti di militer, pengalaman sangat penting untuk struktur kemajuan.
Tingkat bar memiliki dua jenis posisi: letnan dan kapten. Palang dijahit di bahu kiri atas seragam reguler dan pakaian. Seorang letnan memiliki satu batangan perak atau emas, dan bertanggung jawab atas pengawasan sersan, seluruh regu, atau shift atau bahkan kantor polisi.
Seorang kapten memiliki dua batang emas atau perak di seragamnya. Dia bertanggung jawab untuk satu kantor polisi, tetapi ini dapat diperluas untuk mencakup beberapa departemen khusus. Di lembaga penegak hukum yang lebih kecil, kapten dapat bertanggung jawab atas seluruh divisi.
Di tingkat bintang, semakin besar angkanya, semakin tinggi peringkatnya. Satu bintang digunakan untuk seorang inspektur atau komandan, yang satu tingkat di atas kapten. Orang ini bertanggung jawab untuk beberapa divisi. Dua bintang digunakan untuk Kapolri atau Ajun Komisaris Besar. Ini setara dengan seorang mayor jenderal di militer Amerika.
Peringkat bintang tiga adalah untuk wakil kepala polisi atau wakil komisaris, yang setara dengan seorang letnan jenderal. Pejabat dengan pangkat ini memiliki tanggung jawab yang lebih luas untuk seluruh organisasi. Dari semua peringkat perwira polisi yang berbeda, empat bintang adalah posisi peringkat teratas, dan sering disebut komisaris polisi atau sheriff.