Pengobatan pencegahan mencoba untuk menunda kemajuan atau menghentikan timbulnya penyakit, daripada hanya berfokus pada pengobatan penyakit yang ada. Sistem klasifikasi untuk pengobatan pencegahan memiliki empat tingkat dan tingkat tambahan untuk perawatan anak yang belum lahir. Tingkat khusus obat pencegahan yang ditunjuk tergantung pada tidak adanya atau adanya penyakit dan penyakit. Tingkat diberi nama secara numerik, dengan tingkat primer, sekunder, tersier dan kuaterner di samping tingkat primal untuk perawatan janin yang sedang berkembang. Meskipun banyak perawatan pencegahan jatuh di bidang kesehatan masyarakat, tujuan dari jenis perawatan ini adalah agar individu dan praktisi medis mempraktikkan strategi pencegahan yang disarankan.
Tingkat primer perawatan pencegahan difokuskan pada pencegahan penyakit pada populasi dengan menghilangkan penyebab atau dengan meningkatkan daya tahan masyarakat terhadap penyakit. Pada tahap ini, penyakit dan penyakit tidak ada. Menggunakan data yang dikumpulkan oleh ahli epidemiologi membantu profesional perawatan kesehatan masyarakat menetapkan tujuan untuk perawatan pencegahan tingkat primer. Ini mungkin termasuk kampanye dan undang-undang anti-merokok, sabuk pengaman dan peraturan keselamatan, dan pendidikan tentang pilihan gaya hidup. Program publik yang luas untuk membantu menjaga keamanan pasokan makanan dan air adalah aspek lain dari tingkat ini.
Selama perawatan pencegahan tingkat sekunder, suatu penyakit didiagnosis pada tahap awal, biasanya sebelum orang tersebut mengalami penyakit yang jelas. Tahap ini menggunakan tes diagnostik untuk membantu mengungkap penyakit sehingga dapat diobati saat masih dalam perkembangan awal. Banyak strategi yang digunakan di level satu masih digunakan selama level ini selain perawatan khusus. Menggunakan pengobatan dan strategi utama dapat membantu menunda timbulnya penyakit yang lebih serius.
Pada saat ada gejala penyakit yang jelas, pengobatan pencegahan telah memasuki tingkat perawatan tersier. Sekali lagi, strategi tahap primer umumnya masih ada, tetapi fokusnya telah berubah dari pencegahan penyakit menjadi mencegah kemajuan lebih lanjut dan komplikasi dari suatu penyakit. Perawatan digunakan untuk mengurangi risiko kecacatan atau kematian. Seiring dengan pengobatan, berbagai bentuk rehabilitasi digunakan selama tahap ini. Sepanjang semua tahapan, peran sistem perawatan kesehatan adalah untuk mengoptimalkan kesehatan sambil meminimalkan penyakit dan penderitaan.
Tujuan utama dari pencegahan kuartener adalah untuk melindungi orang dari intervensi medis yang tidak perlu dan berlebihan. Ini bukan tingkat pengobatan pencegahan yang terpisah. Sebaliknya, disarankan konsep moderasi ini diintegrasikan di semua tingkat perawatan pencegahan. Pasien dalam sistem perawatan kesehatan mungkin berisiko mengalami intervensi berlebihan dengan hasil pengujian diagnostik dan intervensi medis yang berlebihan. Perawatan medis yang berlebihan dapat menyebabkan hilangnya kualitas hidup tanpa manfaat kesehatan tambahan yang sesuai.
Sebuah kategori terpisah ada untuk perawatan pencegahan anak yang belum lahir. Ini biasa disebut pencegahan primal. Ini melibatkan perawatan prenatal yang memadai bersama dengan memberikan dukungan untuk orang tua. Ini termasuk pendidikan untuk orang tua yang merinci aspek kesehatan yang mempengaruhi anak sebelum, selama dan setelah kehamilan. Pencegahan primal juga mencakup cuti keluarga yang cukup sehingga kedua orang tua dapat merawat bayi yang baru lahir.