Pada tahun 1942, penulis fiksi ilmiah tercinta Isaac Asimov menulis sebuah cerita pendek, “The Runaround.” Di dalamnya para ilmuwan dibingungkan oleh perilaku aneh robot bernama Speedy, yang tidak dapat menyelesaikan suatu tugas, meskipun ia harus mematuhi manusia, karena tugas tersebut mengandung bahaya bagi robot tersebut. Alih-alih bisa mengikuti perintah, Speedy menyanyikan potongan-potongan operet Gilbert dan Sullivan dan berlari berputar-putar. Cerita komik ini memperkenalkan Tiga Hukum Robotika, aturan yang biasanya dihafal oleh penggemar fiksi ilmiah, dan akrab bagi semakin banyak ilmuwan.
Tiga Hukum Robotika menjadi batu loncatan bagi Asimov untuk mengeksplorasi semua situasi di mana hukum saling bertentangan atau tidak dapat dijalankan. Beberapa cerita “robot” pertamanya menjadi beberapa dan kemudian diterbitkan dalam bentuk buku dalam novel I, Robot. Apa yang jelas melalui karya Asimov adalah bahwa meskipun Tiga Hukum Robotika dimaksudkan untuk melindungi robot dengan kecerdasan relatif dan untuk melindungi pengguna manusia mereka, ada celah dan masalah.
Akan mudah untuk membandingkan Tiga Hukum Robotika Sumpah Hipokrates, karena ada kesamaan. Hukum yang tercantum di bawah ini dikutip dari “The Runaround.”
Robot tidak boleh melukai manusia atau, karena tidak ada tindakan, memungkinkan manusia untuk terluka.
Robot harus mematuhi perintah yang diberikan oleh manusia kecuali jika perintah tersebut bertentangan dengan Hukum Pertama.
Robot harus melindungi keberadaannya sendiri selama perlindungan tersebut tidak bertentangan dengan Hukum Pertama atau Kedua.
Dalam kasus Speedy, perintahnya untuk mengumpulkan selenium ditentang oleh fakta bahwa melakukannya menempatkannya dalam bahaya besar. Dia berusaha melindungi keberadaannya sendiri, namun juga berusaha mematuhi perintah. Hasil ini adalah perilaku aneh dan cerita yang sangat lucu.
Sepanjang cerita pendek di I, Robot , dan dalam novel lanjutan Asimov The Caves of Steel, The Naked Sun, The Robots of Dawn, dan Robots and Empire, Asimov terus mengeksplorasi konflik yang melekat dalam mematuhi ketiga hukum, dan menambahkan undang-undang tambahan, Hukum Nol, yang menyatakan bahwa robot tidak dapat membahayakan umat manusia atau dengan gagal bertindak, memungkinkan umat manusia untuk menyakiti.
Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa cerita pendek yang ditulis pada awal tahun 1940-an memiliki relevansi di masa sekarang. Seperti banyak penulis fiksi ilmiah, Asimov memimpikan apa yang nantinya akan ditemukan orang. Karena kita sekarang memiliki robot dan mesin “pintar” dari berbagai jenis, diskusi serius ada di komunitas ilmiah mengenai undang-undang yang diperlukan untuk melindungi mesin mahal ini, dan yang lebih penting untuk melindungi manusia dari mereka. Menerapkan Tiga Hukum Robotika tidaklah sederhana, dan teori tentang penerapan praktis hukum untuk robot, berdasarkan novel Asimov adalah bahan perdebatan yang hebat.
Apa yang harus diingat, tentu saja, adalah bahwa Asimov menyajikan kepada kita masalah-masalah yang dihasilkan dari Tiga Hukum Robotika, dan jarang sekali merupakan satu set kesimpulan lengkap tentang bagaimana melawan inkonsistensi yang melekat dalam undang-undang tersebut. Namun demikian, undang-undang tersebut merupakan batu loncatan bagi semua orang yang meneliti atau membuat robot saat ini, dan undang-undang tersebut mungkin perlu diketahui saat kita terus maju ke bidang robotika.